Από «προδότης» στη Φλωρεντία, ο 23χρονος επιθετικός έγινε «ήρωας» μίας χώρας που πλέον παραδέχεται φωναχτά ότι θέλει να κατακτήσει το Euro. Οπως έκανε και ο πατέρας του στο Euro του 1996 στην Αγγλία, ο μικρός σκόραρε 25 χρόνια αργότερα στο «νησί», επιβεβαιώνοντας έναν τίτλο της «Gazzetta dello Sport» το 2015, που τον αποκάλεσε «Αγγλο της Φλωρεντίας» για τη διεθνή μόρφωσή του.

Η «σκουάντρα ατζούρα» προκρίθηκε στην προημιτελική φάση του EURO 2020. Ξεπέρασε με μεγάλη δυσκολία και σκορ 2-1 την Αυστρία στην παράταση. Ο Φεντερίκο Κιέζα κι ο Ματέο Πεσίνα ερχόμενοι από τον πάγκο έκαναν τη διαφορά. Μείωσαν οι Αυστριακοί και πίεσαν για την ισοφάριση, ενώ στην κανονική διάρκεια τους ακυρώθηκε γκολ για... χιλιοστά. Ρεκόρ για την «σκουάντρα ατζούρα» που κράτησε την εστία της ανέπαφη για 1.168 λεπτά.

Το μόνο που ενδιαφέρει την «σκουάντρα ατζούρα» είναι να νικήσει τους «δράκους» απόψε (19:00, ANT1) και να «σφραγίσει» την πρωτιά στο α' γκρουπ του EURO, μια και έχει πάρει την πρόκριση στους «16». Κι αυτό γνωρίζοντας πως θα είναι στη μεριά του ταμπλό όπου υπάρχουν τα μεγαλύτερα εμπόδια. Από τη μια δεν θέλει να κάνει ό,τι της έκαναν Δανοί και Σουηδοί το 2004 κι από την άλλη δεν θέλει να τα βάλει με τους... Θεούς του ποδοσφαίρου.

Ο 23χρονος Ιταλός μέσος της Σασουόλο εξελίσσεται σε καθοριστικό παράγοντα της εξαιρετικής εκκίνησης της Ιταλίας στο Euro 2020. Από τη φιλοδοξία να γίνει... ντετέκτιβ, στη λύση της αντικατάστασης του Μάρκο Βεράτι στη «Σκουάντρα Ατζούρα». Από την αμφιβολία στη Μίλαν, στον περιζήτητο παίκτη τον οποίο θέλει ο Αλέγκρι στη Γιουβέντους και «κοιτάζει» ο Πεπ Γκουαρδιόλα στη Μάντσεστερ Σίτι.

Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι του έδωσε τα «κλειδιά» της Εθνικής Ιταλίας κι αυτή έχει μεταμορφωθεί αλλάζοντας χαρακτήρα και στιλ παιχνιδιού. Πιο επιθετική, αλλά και με διαφορετική προσέγγιση στην άμυνα. Και συνταγή που κερδίζει δεν αλλάζει. Απόψε, στο «Ολίμπικο» της Ρώμης κόντρα στην Ελβετία (22:00, ANT1) η «σκουάντρα ατζούρα» θα βασιστεί και πάλι στις εμπνεύσεις του οργανωτή της για να πανηγυρίσει τη δεύτερη νίκη της στο EURO 2020.

Η πρόταση του Ρομπέρτο Μαντσίνι, προπονητή της Εθνικής Ιταλίας, και άλλων τεχνικών εισακούσθηκε από την UEFA και μέσα στον Απρίλιο αναμένεται η ανακοίνωση της απόφασης να γίνει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με κάθε ομάδα να έχει περισσότερους παίκτες από τους 23 που απαρτίζουν συνήθως τις αποστολές τους στα μεγάλα τουρνουά. Ο λόγος; Αφενός να έχουν παραπάνω επιλογές σε περίπτωση κρουσμάτων κορονοϊού, αφετέρου λόγω της κούρασης.