Για τους περισσότερους ήταν «ο πρώτος αφροαμερικανός ηθοποιός που τιμήθηκε με Όσκαρ». Για τους ελάχιστους, ο οσκαρικός ηθοποιός που ήταν, επίσης, σκηνοθέτης, συγγραφέας και διπλωμάτης. Ο Σίντνεϊ Πουατιέ μεγάλωσε στο χωριουδάκι Κατ Άιλαντ και στο Νασάου των Μπαχαμών και στα 16 του έφυγε για τη Νέα Υόρκη, όπου έκανε διάφορες δουλειές, όπως λαντζέρης, ενώ ταυτόχρονα παρακολουθούσε μαθήματα υποκριτικής.