Οι αθλητές επιμένουν πως η προπόνηση και η δουλειά που γίνεται στο «σκοτάδι» είναι εκείνη που βγαίνει στο «φως» και ανταμείβει τους κόπους τους. Η Μάρια Σακκαρη το ξέρει καλά, κυρίως, γιατί έχει μάθει να «επιβιώνει» και να εξελίσσεται σε ένα σπορ που στην Ελλάδα συνήθως μένει στη «σκιά» του ποδοσφαίρου και του μπάσκετ. Οι τελευταίες επιτυχίες τόσο της ίδιας όσο και του Στέφανου Τσιτσιπά, όμως, έφεραν το τένις στα πρωτοσέλιδα. Αυτό το «φως», όμως, δεν «θαμπώνει» την πορεία της 25χρονης πρωταθλήτριας.
Η Σάκκαρη, Νο18 στην παγκόσμια κατάταξη, αρχίζει την Δευτέρα (28/6) το απόγευμα την προσπάθειά της στο φετινό Ουίμπλεντον, αντιμετωπίζοντας στον 1ο γύρο την Αράντσα Ρους. Η 30χρονη Ολλανδή τενίστρια είναι στο Νο83 του κόσμου και το 2012 είχε φτάσει στην υψηλότερη θέση της, το Νο61. Στις δύο προηγούμενες συναντήσεις τους, η Ελληνίδα είχε επικρατήσει χωρίς να χάσει σετ, νικώντας το 2018 στην Κωνσταντινούπολη και προ εβδομάδων στο Masters του Μαϊάμι.
Με κεκτημένη ταχύτητα από την παρουσία της στον ημιτελικό του Ρολάν Γκαρός, στον οποίο ηττήθηκε από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα, η Σάκκαρη θέλει άλλη μία επιβεβαίωση της ανόδου της, σε ένα ακόμη τουρνουά Γκραν Σλαμ. Σε συνέντευξή της στους «Times» τόνισε πως «ο ημιτελικός στο Παρίσι ήταν μία μοναδική εμπειρία και έφτασα έναν πόντο μακριά από τον τελικό. Ηταν εύλογο ένα μικρό στρες σε αυτό το επίπεδο, όμως ξέρω πως έδωσα τον καλύτερο εαυτό μου και την επόμενη φορά θα είμαι πιο έτοιμη. Αυτή η ήττα θα με βοηθήσει στο Ουίμπλεντον».
Στην ίδια συνέντευξη ρωτήθηκε και τη σχέση της με τον Κωνσταντίνο Μητσοτάκη, γιο του πρωθυπουργού, Κυριάκου Μητσοτάκη, εξηγώντας πως ο δεσμός τους και η παρουσία του στα τελευταία ματς του Ρολάν Γκαρός «με βοήθησε γιατί μιλούσαμε για πράγματα εκτός του τένις. Με ηρεμούσε και ήταν πολύ υποστηρικτικός». Μάλιστα, αποκάλυψε πως «στην αρχή των αγώνων στο Λονδίνο δεν θα είναι μαζί μας λόγω υποχρεώσεων. Αν κάνω τη δουλειά μου και κερδίσω τα δύο – τρία πρώτα παιχνίδια, θα έρθει στην Αγγλία».
Η Μαρία Σάκκαρη «μαρτύρησε» και τον τρόπο με τον οποίο αποφορτίστηκε από το Γαλλικό Οπεν, αναφέροντας πως μαζί με τον Βρετανό προπονητή της, Τομ Χιλ, «δεν επιλέξαμε αγώνες στο γρασίδι στη Γερμανία, όπως είχαμε αρχικά σκεφτεί. Αποφασίσαμε, αντίθετα, να μείνουμε για λίγο μακριά από ματς, λόγω των επερχόμενων υποχρεώσεων σε Λονδίνο και τους Ολυμπιακούς του Τόκιο». Και εξηγώντας ότι «φορτίσαμε τις μπαταρίες μας σε νέο συγκρότημα κορτ με γρασίδι που έχει χτίσει στο Costa Navarino στη Μεσσηνία ο (σ.σ.: μεταξύ άλλων σύμβουλος και των Τσιτσιπά και Σερίνα Ουίλιαμς) Πατρίκ Μουράτογλου».
Καταλήγοντας τα λόγια της στους «Times», επιβεβαίωσε αρχικά ότι στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα αγωνιστεί στο μικτό διπλό με τον Στέφανο Τσιτσιπά και στη συνέχεια μίλησε για τον φιναλίστ του Ρολάν Γκαρός και, πλέον, Νο4 στην παγκόσμια κατάταξη: «Ο Στέφανος έχει ένα μοναδικό τενιστικό IQ και ο τρόπος που “χτίζει” τους πόντους του θυμίζει βιντεοπαιχνίδι! Είμαι βέβαιη πως στο άμεσο μέλλον θα κερδίσει όχι μόνο ένα, αλλά πολλά τουρνουά Γκραν Σλαμ». Ο Ελληνας πρωταθλητής αρχίζει επίσης την Δευτέρα τους αγώνες του στο Ουίμπλεντον, κόντρα στον 23χρονο Αμερικανό Φράνσις Τιαφόε, Νο56 στον κόσμο.
