Οι παραλληλισμοί μεταξύ των δύο αντιπάλων του πρώτου νοκ – άουτ αγώνα του Euro 2020 δεν είναι ευδιάκριτοι. Δεν είναι απλώς το διαφορετικό ταπεραμέντο και η (θεωρητικά) διαφορετική σχολή ποδοσφαίρου. Είναι και μία... «οφειλή» σε ένα πρωτάθλημα μίας άλλης χώρας που φαίνεται πως έχει διαμορφώσει μεγάλο μέρος του ρόστερ των αντιπάλων. Ουαλία και Δανία, με πληθυσμό 3,1 και 5,8 εκατομμυρίων κατοίκων αντίστοιχα, θα αναμετρηθούν το Σάββατο (26/6, 19:00, ΑΝΤ1) στο Αμστερνταμ για ένα εισιτήριο για τους «8», με παίκτες που είναι γνώριμοι από την αγγλική Championship.
Αρκετοί παίκτες της Δανίας, με πρώτο και καλύτερο τον άλλοτε επιθετικό της Μίντλεσμπρο και νυν της Μπαρτσελόνα, Μάρτιν Μπρέιθγουεϊτ, έχουν περάσει από τη 2η κατηγορία της Αγγλίας. Πέντε ή έξι Ουαλοί που ενδεχομένως να είναι στο βασικό σχήμα του ματς με τους Σκανδιναβούς, έπαιξαν φέτος στην Championship. Για όλους αυτούς η παρουσία εκεί δεν ήταν ποτέ μειονεκτική, καθώς θεωρούσαν πως η λίγκα είναι ένας αξιοκρατικός... «ημιώροφος» για την παρουσία στη «λαμπερή» Premier League.
Δύο διεθνείς της Δανίας και τέσσερις τις Ουαλίας αγωνίστηκαν πριν από έναν μήνα και κάτι στα Playoffs ανόδου της λίγκας. Ο Ντέιβιντ Μπρουκς, μέσος της Ουαλίας και της Μπόρνμουθ, εξηγεί ότι «αν συγκρίνετε τη 2η και την 3η κατηγορία της Αγγλίας με οποιοδήποτε άλλη ισοδύναμης ποδοσφαιρικά χώρας, θα καταλάβετε πως είναι οι καλύτερες 2ες και 3ες στον κόσμο». Συνολικά, από το ρόστερ των Ουαλών, 15 παίκτες πέρασαν τη σεζόν 2020 – 2021 στην Championship ή τη League 1!
🏴➡️🇳🇱
— UEFA EURO 2020 (@EURO2020) June 25, 2021
📍 Wales set for round of 16 tie in Amsterdam 💪#EURO2020 pic.twitter.com/Vl7r3tqvp9
Μοναδικοί φετινοί τροπαιούχοι με συλλόγους ήταν ο Ααρον Ράμσεϊ και ο γκολκίπερ Ντάνι Ουόρντ, οι οποίοι κατέκτησαν αντίστοιχα Κύπελλο Ιταλίας και Αγγλίας με τις Γιουβέντους και Λέστερ, όμως κανένας τους δεν αγωνίστηκε στους τελικούς. Αντίθετα, η χρονιά είχε περισσότερο «ασήμι» για τους Δανούς. Ο Κρίστιαν Ερικσεν, ο οποίος βεβαίως είναι εκτός μετά το πρόβλημα με την καρδιά του στην πρεμιέρα, ήταν πρωταθλητής Ιταλίας με την Ιντερ. Ο Κρίστενσεν πανηγύρισε το Champions League με την Τσέλσι, ενώ εγχώρια Κύπελλα κατέκτησαν οι Μπρέιθγουεϊτ (Μπαρτσελόνα, Ισπανία), Τόμας Ντιλέινι (Ντόρτμουντ, Γερμανία) και (φωτό κάτω) Κάσπερ Σμάιχελ (Λέστερ, Αγγλια).
Η Ουαλία κατόρθωσε για δεύτερη διαδοχική διοργάνωση να περάσει από τους ομίλους, καθώς το 2016 είχε φτάσει ως τα ημιτελικά! Η Δανία, από την άλλη, θα αγωνιστεί στα νοκ – άουτ για πρώτη φορά μετά το 2004. Παράλληλα με τον θρίαμβο με 4-1 επί της Ρωσίας και ηγέτη τον νεαρό μέσο Μίκελ Ντάμσγκααρντ, έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία των Euro που προκρίθηκε απευθείας και ως 2η, έχοντας ηττηθεί στα δύο πρώτα παιχνίδια των ομίλων.
Η Βόρεια Ιρλανδία πριν από τέσσερα χρόνια και η Ουκρανία φέτος προκρίθηκαν με απολογισμό 3β., αλλά ως μία από τις καλύτερες 3ες. Τους ίδιους βαθμούς στους ομίλους, αλλά όχι με νίκη και δύο ήττες, είχαν το 2016 και οι Πορτογάλοι. Η ομάδα του Φερνάντο Σάντος είχε συνεχίσει στα νοκ – άουτ με τρεις ισοπαλίες και όχι μόνο προκρίθηκε ως 3η, αλλά στην πορεία του τουρνουά κατέκτησε το τρόπαιο! Ο νικητής του σαββατιάτικου αγώνα Ουαλίας – Δανίας θα συναντήσει στην 8αδα την ομάδα που θα προκριθεί από το ζευγάρι Ολλανδίας – Τσεχίας.
