Η 29χρονη Σιμόνα Χάλεπ δεν είχε απάντηση σε οτιδήποτε έκανε η Σερίνα Γουΐλιαμς. Το μόνο που της απέμεινε ήταν ν' αποδεχθεί την ήττα της με 2-0 σετ (6-3, 6-3) και τον αποκλεισμό της από το Open της Αυστραλίας. Η τενίστρια από τη Ρουμανία είναι το νούμερο δύο στο ταμπλό και η κατά δέκα χρόνια μεγαλύτερη της Αμερικανίδα, το νούμερο δέκα. Οι διαφορές στην κατάταξη και στα χρόνια δεν φάνηκαν. Η Γουΐλιαμς στον ημιτελικό της Πέμπτης θ' αναμετρηθεί με τη Ναόμι Οσάκα και θα διεκδικήσει την είσοδό της στον τελικό και την ευκαιρία να κατακτήσει το 24ο Grand Slam της καριέρας της, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της Μάργκαρετ Κορτ.
Η Γουΐλιαμς ζει μια δεύτερη ζωή στη Μελβούρνη. Μοιάζει πιο ήρεμη. Σαν να έχει κατευνάσει την ανυπομονησία να σηκώσει και πάλι ένα από τα μεγάλα τρόπαια του τένις. Παίζει με πραγματική χαρά. Σε μια τεράστια αθλήτρια με τόσο δυνατή προσωπικότητα οι τέσσερις σερί ήττες σε τελικούς Grand Slam προκάλεσαν αμφιβολίες. Ωστόσο, βλέποντας γύρω της στον αθλητισμό βρήκε έμπνευση και κουράγιο. Ο Τομ Μπρέιντι στα 43 είχε ξανά την ευκαιρία να πάρει το Super Bowl στο NFL, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς στα 36 του παραμένει ο καλύτερος παίκτης του ΝΒΑ, o Νόβακ Τζόκοβιτς, ο Ρότζερ Φέντερερ και ο Ράφα Ναδάλ συνεχίζουν την πορεία τους στο τένις, ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο παραμένουν οι κορυφαίοι στο ποδόσφαιρο, ο Λιούις Χάμιλτον κυριαρχεί στη Formula 1. «Ο Μπρέιντι ανήκει στο δικό μου ηλικιακό γκρουπ. Να τον βλέπω ν' ανταγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο με ενθουσιάζει. Είναι ανήκουστο και φυσικά αποτελεί έμπνευση για μένα που είμαι στην τρυφερή ηλικία των 30... κάτι», δήλωσε.
Εχοντας αφήσει πίσω της τους τραυματισμούς και με το σώμα της να βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση επωφελούμενο και από την καθυστέρηση της έναρξης του τουρνουά που της έδωσε έξτρα χρόνο για να προετοιμαστεί καλύτερα, πλέον η διάθεσή της θυμίζει εκείνη της... παλιάς Γουΐλιαμς. Φαίνεται και στον τρόπο που αστειεύεται. «Από πότε είχες να νιώσεις ότι “έχεις” τα μεγάλα ράλι;», ρωτήθηκε. «Από το καλοκαίρι του 1926», απάντησε! Μέχρι στιγμής έχει χάσει μόνο ένα σετ στις πίστες του Αυστραλιανού Open.
«Μεγάλωσα παρακολουθώντας την Σερίνα, τον Φέντερερ, τον Ναδάλ. Είναι πλέον συνήθεια, αλλά νιώθω πως όλοι στο τουρνουά την παρακολουθούν», ομολόγησε η επόμενη αντίπαλός της, Ναόμι Οσάκα. Οι δύο τους πρωταγωνίστησαν σ' έναν αλησμόνητο τελικό στο US Open το 2018. Ηταν ο δεύτερος από τους τέσσερις σερί που έχει χάσει η Γουΐλιαμς και ίσως ο πρώτος που πίστεψε πως άρχισε να χάνει τις δυνάμεις της. Εκνευρίστηκε με τις αποφάσεις του διαιτητή Κάρλος Ράμος, έσπασε τη ρακέτα της και δέχθηκε επίπληξη και στην συνέχεια τον κατηγόρησε για σεξισμό.
Τώρα, όμως, είναι διαφορετική σε σύγκριση με πριν δύο χρόνια. «Φυσικά όσα έχω κερδίσει δεν μου είναι αρκετά και θέλω τον τίτλο. Θέλω αυτό το Grand Slam», είπε μετά το πρώτο της ματς. Νίκησε την Χάλεπ που την υποχρέωσε στην 3η σερί ήττα της σε τελικό – το 2019 στο Wimbledon, σειρά έχει η Οσάκα.
