Το νέο επεισόδιο του επί ετών σκανδάλου σεξουαλικής κακοποίησης μελών των εθνικών ομάδων γυμναστικής των Η.Π.Α. έλαβε τα ξημερώματα της Παρασκευής (26/2) μία ακόμη πιο τραγική τροπή. Ο πρώην ομοσπονδιακός προπονητής. Τζον Γκέντερτ, ο οποίος αντιμετώπιζε 24 κατηγορίες για trafficking, σεξουαλικές επιθέσεις και ψευδείς καταθέσεις στην αστυνομία και επρόκειτο να παραδοθεί στις αρχές την προηγούμενη μέρα, αφαίρεσε με τα ίδια του τα χέρια τη ζωή του...
Ex-USA Gymnastics coach John Geddert, who had ties to Larry Nassar and was charged with human trafficking and sex crimes just hours ago, dies by suicide https://t.co/KfI9VvB9N1
— CNN Breaking News (@cnnbrk) February 25, 2021
Ο δικηγόρος του Αμερικανού προπονητή επιβεβαίωσε στο πρακτορείο Reuters την είδηση, ωστόσο αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για τις συνθήκες της αυτοκτονίας του. Ο Γκέντερτ ήταν κόουτς της Ολυμπιακής ομάδας των Η.Π.Α. που είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο και ήταν γνωστή ως «Fierce Five». Ηταν επίσης ιδιοκτήτης της ομάδας γυμναστικής Twinstars στο Λάνσινγκ.
Στην ομάδα του Μίσιγκαν συνεργαζόταν και με τον άλλοτε γιατρό της Εθνικής Η.Π.Α., Λάρι Νάσαρ, ο οποίος έχει ήδη καταδικαστεί σε συνολικά 175 χρόνια φυλάκιση για κατοχή υλικού παιδικής πορνογραφίας, ασέλγεια και σεξουαλική κακοποίηση περισσότερων από 150 αθλητριών.
Οι πράξεις του Νάσαρ είχε αποκαλυφθεί αρχικά από έρευνα της εφημερίδας «Indy Star» της Ιντιάναπολις, ξεσκέπασαν και την αμερικανική ομοσπονδία, η οποία κατηγορείται για συγκάλυψη. Ανατριχιαστικές λεπτομέρειες είχαν γίνει γνωστές και στο ντοκιμαντέρ «Athlete A» της πλατφόρμας Netflix.
Η γενική εισαγγελέας της πολιτείας του Μίσιγκαν, Ντέινα Νέσελ, η οποία είχε απαγγείλει τις κατηγορίες στον αυτόχειρα Γκέντερτ, σχολίασε ότι «πρόκειται για ένα τραγικό τέλος μίας αδιανόητης ιστορίας. Είμαι ευγνώμων για τις γενναίες κοπέλες που βοήθησαν στην έρευνά μας, σχετικά με πράξεις σωματικής, λεκτικής βίας και σεξουαλικής κακοποίησης εναντίον αθώων μικρών κοριτσιών».
Βάσει της αναφοράς της κυρίας Νέσελ, ο Γκέντερτ χρησιμοποιούσε την Ολυμπιακή φήμη του για να πείσει γονείς ότι θα μετατρέψει τις κόρες τους σε παγκοσμίου φήμης αθλήτριες, ασελγώντας αργότερα σε πολλές από εκείνες... Καταθέσεις αποκάλυψαν ακραία σωματική και πνευματική κακοποίηση «με θύματα που φέρουν ακόμη σημάδια και τραύματα μέσα τους». Αναφέρθηκαν δεκάδες περιπτώσεις που οι κοπέλες επέλεξαν τη σιωπή, με συνέπεια την αυτοτιμωρία (αυτοτραυματισμοί) και τις χρόνιες διατροφικές διαταραχές.
Η Σάρα Κλάιν, μία από τις πολλές κοπέλες που κατηγόρησαν τον Γκέντερτ, τόνισε «πως λυπάμαι για την κατάληξη, αλλά και για το γεγονός ότι ο άνθρωπος που βασάνισε νέα κορίτσια και εμένα, για περισσότερα από 30 χρόνια, κατόρθωσε με αυτή την πράξη του να “ξεγελάσει” τη δικαιοσύνη...».
Την ίδια στιγμή, ένα παρόμοιο σκάνδαλο συγκλονίζει και τη βρετανική ομοσπονδία γυμναστικής, καθώς 17 πρώην αθλήτριες, ηλικίας 15 ως 43 ετών κατέθεσαν αγωγή για σωματική και ψυχολογική κακοποίηση. Στις καταγγελίες των γυναικών – μεταξύ των οποίων και τρεις Ολυμπιονίκες – αναφέρονται τακτικές «ταπείνωσης» όπως γροθιές, χαστούκια και τράβηγμα αυτιών, όταν κάτι πήγαινε στραβά στην προπόνηση.
Η μήνυση επισημαίνει ότι όλες οι πράξεις γίνονταν με την ανοχή της ομοσπονδίας και διαιωνίστηκε «για αθλητές και αθλήτριες που υποχρεώνονταν να λιμοκτονούν ως τιμωρία». Πολλές κοπέλες αποκάλυψαν πως χρησιμοποιούσαν «μεθόδους λαθρεμπορίου» για να κρύψουν τρόφιμα στα δωμάτιά τους.
Τα θύματα αποκάλυψαν μόνιμες επιπτώσεις όπως «διατροφικές διαταραχές και σωματική δυσμορφία». Ενώ η Ολυμπιονίκης του 2012 (4η θέση), Τζένιφερ Πίντσις, η οποία οργάνωσε την ομαδική καταγγελία, τόνισε ότι «ζητάμε δικαιοσύνη για μία ομοσπονδία η οποία έδωσε προτεραιότητα στα μετάλλια, αντί για τις ανθρώπινες ζωές».
