Νέα έρευνα δείχνει ότι η έκθεση σε γάτες και σκύλους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή στην πρώιμη βρεφική ηλικία οδηγεί σε λιγότερες περιπτώσεις τροφικών αλλεργιών καθώς το παιδί μεγαλώνει. Πάνω από 65.000 παιδιά εξετάστηκαν και το 22% που εκτέθηκαν σε κατοικίδια είχαν λιγότερες τροφικές αλλεργίες από εκείνα που δεν είχαν δοκιμαστεί, σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό PLOS One. Η μελέτη έγινε στην Ιαπωνία.
Τα παιδιά που εκτέθηκαν σε γάτες εσωτερικού χώρου ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν αλλεργίες στη σόγια, το σιτάρι και τα αυγά. Όταν εκτέθηκαν σε σκύλους, τα παιδιά ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν αλλεργίες σε ξηρούς καρπούς, αυγά και γάλα. Παραδόξως, τα παιδιά που εκτέθηκαν σε χάμστερ είχαν 0,9% περισσότερες πιθανότητες να έχουν αλλεργίες στους ξηρούς καρπούς.
«Οι μελέτες που θέτουν τέτοιου είδους ερωτήσεις είναι πραγματικά σημαντικές επειδή έχουν μεγάλη σχέση με την πραγματική ζωή και αυτή περιελάμβανε πολλά παιδιά», δήλωσε ο Joyce Yu, MD, παιδοαλλεργιολόγος και ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. Ο Yu δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Γνωρίζουμε ότι οι Αμερικανοί αγαπούν τα κατοικίδια. Περίπου το 25% των αμερικανικών νοικοκυριών (περίπου 32 εκατομμύρια) έχουν γάτα ενώ σε 48 εκατομμύρια νοικοκυριά Αμερικανών βρίσκονται σκύλοι, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία για την ιδιοκτησία κατοικίδιων στις ΗΠΑ.
Ρωτήθηκαν αλλεργιολόγοι και ανοσολόγοι γιατί η ύπαρξη κατοικίδιων ζώων οδηγεί σε λιγότερες τροφικές αλλεργίες.
Η «Υπόθεση Υγιεινής»
Τα ευρήματα της μελέτης μπορούν να αποδοθούν στην «Υπόθεση Υγιεινής», η οποία χρονολογείται από το 1989, σύμφωνα με τον Jonathan Tam, MD, ιατρικό διευθυντή του Κέντρου Αλλεργιών Οικογένειας Gores στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Λος Άντζελες.
«Οι αλλεργιολόγοι ενδιαφέρθηκαν για την πιθανότητα επίδρασης του περιβάλλοντος στον κίνδυνο για αλλεργική νόσο», είπε ο Tam. «Στο παρελθόν, ο κίνδυνος αλλεργιών, όπως ο αλλεργικός πυρετός, έχει αποδειχθεί χαμηλότερος ανάλογα με τον αριθμό των αδελφών και από την έκθεση σε γεωργικό περιβάλλον – έτσι γεννήθηκε η «υπόθεση υγιεινής».
Η μελέτη στην Ιαπωνία συμβαδίζει με αυτήν την ιδέα, καθώς το να είσαι κοντά σε κατοικίδια σε εσωτερικούς χώρους σε ενδομήτρια ή πρώιμη βρεφική ηλικία μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερες περιπτώσεις αλλεργιών καθώς μεγαλώνει ένα παιδί, δήλωσε ο Sebastian Lighvani, MD, αλλεργιολόγος στο Lenox Hill Hospital στη Νέα Υόρκη.
«Η έκθεση σε κατοικίδια ζώα στη μήτρα ή κατά τη διάρκεια της πρώιμης βρεφικής ηλικίας μεταβάλλει το μικροβίωμα των βρεφών και της μητέρας με θετικό τρόπο, κάτι που στη συνέχεια προάγει την ανοσολογική ανοχή στα αλλεργιογόνα παρά την ανάπτυξη ευαισθητοποίησης των τροφικών αλλεργιών», είπε ο Lighvani.
Προηγούμενες μελέτες διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που μεγάλωσαν σε μια φάρμα ή γενικότερα στην ύπαιθρο είχαν λιγότερες περιπτώσεις αλλεργίας από εκείνα στις αστικές περιοχές. Ως εκ τούτου, τα παιδιά που μεγαλώνουν σε ένα «υγιεινό» περιβάλλον με λιγότερη έκθεση σε κατοικίδια μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν αλλεργίες κατά την ενηλικίωση, δήλωσε ο Juris A. Grasis, PhD, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Φυσικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Καλιφόρνια, Merced.
Κατοικίδια και αλλεργιογόνα στις Η.Π.Α.
Ορισμένοι αλλεργιολόγοι λένε ότι είναι πολύ πιθανό τα αποτελέσματα να αντικατοπτρίζονται στις Η.Π.Α. Ο αριθμός των περιπτώσεων αλλεργίας στις ΗΠΑ έχει εκτοξευθεί στα ύψη με τα χρόνια. Περίπου 20 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν τροφικές αλλεργίες, σύμφωνα με το Asthma and Allergy Foundation of America.
Ο Lighvani πιστώνει την αύξηση στις αλλαγές σε μια διαδικασία που ονομάζεται επιγενετική. Αυτό συμβαίνει όταν η γενετική σύνθεση που κληρονομείται από τους γονείς ενεργοποιείται από την περιβαλλοντική έκθεση. Τα γονίδια μεθυλιώνονται – δηλαδή όταν ένα γονίδιο προσαρμόζεται, κυρίως κατά την πρώιμη παιδική ηλικία – οδηγώντας σε αλλεργικά γονίδια.
Ως παράδειγμα, ο Lighvani χρησιμοποίησε την αύξηση των αλλεργιών στα φιστίκια στις τάξεις των παιδιών. «Αν ρωτήσετε ποιος έχει αλλεργίες στα φιστίκια, πάνω από τα μισά παιδιά μπορεί να σηκώσουν τα χέρια τους, επειδή υπάρχει τόσο υψηλός επιπολασμός της σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα – 20, 30, 40 επιγενετικά έτη», είπε.
Ορισμένοι ειδικοί είναι δύσπιστοι ότι οι ΗΠΑ θα είχαν παρόμοια αποτελέσματα με τη μελέτη PLOS One. Οι ΗΠΑ διαφέρουν πολύ ως προς το μέγεθος του πληθυσμού και την περιοχή, γεγονός που μπορεί να κάνει τα πράγματα δύσκολα. «Η Ανατολική Ακτή είναι διαφορετική από τη Μεσοδυτική όσον αφορά το πώς ζουν τα κατοικίδια μας μαζί μας», είπε ο Yu
Πείτε Ναι στα κατοικίδια
Για τους λάτρεις των κατοικίδιων η μελέτη στην Ιαπωνία είναι εξαιρετικά ενθαρρυντική, είπε ο Grasis. Το καλύτερο μέρος: Δεν χρειάζεται να ζείτε σε μια φάρμα ή σε μια αγροτική περιοχή για να έχετε αυτά τα οφέλη για την υγεία. Αν το κατοικίδιο ζώο σας μοιράζεται τον εσωτερικό χώρο με το μωρό σας θα είναι μια χαρά.
«Απλώς το να μοιράζεσαι τον εσωτερικό χώρο του σπιτιού με μια γάτα ή έναν σκύλο ως παιδί προσφέρει οφέλη που μπορούν να μειώσουν τις τροφικές αλλεργίες ως ενήλικας», είπε.
