(Φωτ.: Το ηλιακό drone της Google Solara 50, που εφοδιάζεται μέσω ηλιακών πάνελ)
Του Γιάννη Γορανίτη
Το άκρως απόρρητο νέο σχέδιο της Google να προσφέρει ταχύτατο Internet μέσω drones αποκαλύφθηκε πριν λίγες ημέρες. Κι όταν λέμε ταχύτατο, το εννοούμε: 40 φορές γρηγορότερο από τα υπάρχοντα 4G LTE δίκτυα ή 500 φορές ταχύτερο από το 3G δίκτυο που οι περισσότεροι χρησιμοποιούμε.
Η κωδική ονομασία του εγχειρήματος είναι Project SkyBender και αφορά στην αξιοποίηση drones που πετούν σε μεγάλα ύψη σε συνδυασμό με προηγμένους πομποδέκτες τεχνολογίας milimeter wave, με στόχο τη μεταφορά αρκετών gigabits δεδομένων ανά δευτερόλεπτο. Τα drones που χρησιμοποιούνται στις δοκιμές είναι τα «προαιρετικά επανδρωμένα» αεροσκάφη Centaur και τα μη επανδρωμένα Solara 50, τα οποία διαθέτουν τεράστια αυτονομία, αφού εφοδιάζονται μέσω ηλιακών πάνελ. Αμφότερα κατασκευάζονται από την Titan Aerospace, η οποία εξαγοράστηκε από τη Google το 2014.
(Φωτ.: Ο πύργος ελέγχου του Spaceport America, διαστημική βάση στο Νέο Μεξικό, στην οποία οι μηχανικοί της Google εργάζονται υπό άκρα μυστικότητα. ΠΗΓΗ: Guardian)
Σύμφωνα με το αποκλειστικό ρεπορτάζ του Guardian, μια πολυμελής ομάδα τεχνικών και μηχανικών της Google εργάζεται υπό άκρα μυστικότητα στο Spaceport America, μια διαστημική βάση στην πόλη Truth or Consequences (Αλήθεια ή Συνέπειες!) στο Νέο Μεξικό. Οι εγκαταστάσεις χρησιμοποιούνται για το πρόγραμμα Gateway to Space της Virgin Galactic, η οποία με τη σειρά της μισθώνει στη Google ένα υπόστεγο αεροσκαφών έναντι 1.000 δολαρίων την ημέρα, ενώ οι δοκιμές θα συνεχιστούν μέχρι το καλοκαίρι.
«Φουσκωμένες» ταχύτητες... στρατόσφαιρας
Το Project SkyBender εντάσσεται σε μια δέσμη πρωτοβουλιών της Google για παροχή Internet υψηλών ταχυτήτων σε πολλές περιοχές του πλανήτη –ακόμη κι εκεί που δεν υπάρχει πρόσβαση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας. Στο ίδιο πλαίσιο έχει ανακοινώσει και το Project Loon με τα περιβόητα ιπτάμενα μπαλόνια ηλίου που πετούν στη στρατόσφαιρα προκειμένου να προσφέρουν ασύρματο Internet. Η πιο χαρακτηριστική εφαρμογή του ξεκίνησε να υλοποιείται τον περασμένο Οκτώβριο με στόχο να αποκτήσουν πρόσβαση στο Internet από ψηλά τα 17.000 νησιά του αρχιπελάγους της Ινδονησίας. Εξάλλου, πριν λίγες ημέρες η Google έσπευσε να καθησυχάσει της ανησυχίες, διαβεβαιώνοντας με επίσημα έγγραφα προς τις αρμόδιες αρχές των ΗΠΑ ότι τα μπαλόνια είναι απολύτως ασφαλή για τους πολίτες αλλά και για αεροσκάφη ή ελικόπτερα που ίπτανται στο ίδιο ύψος.
Στο παιχνίδι και το Facebook
Φυσικά η Google δεν παίζει μόνη της σε αυτό τον τομέα, αφού και ο έτερος κολοσσός του Internet, το Facebook έχει ήδη ξεκινήσει εγκαινιάσει ένα αντίστοιχο εγχείρημα. Το επονομαζόμενο Project Aquila στοχεύει επίσης σε παροχή πρόσβασης στο διαδίκτυο μέσω drones σε ταχύτητες που θα προσεγγίζουν τα 10Gbps. Σύμφωνα με στελέχη του Facebook τα δικά τους αεροσκάφη θα έχουν άνοιγμα φτερών ίσο με ενός Boeing 737 και η αυτονομία τους χάρη στα ηλιακά πάνελ θα ξεπερνά τους τρεις μήνες.
Αν όλα αυτά σας ακούγονται πολύ τεχνικά και περίπλοκα, είναι γιατί όλα αυτά είναι πολύ τεχνικά και περίπλοκα. Αυτό που αξίζει να κρατήσετε είναι ότι σε λίγα χρόνια –πιθανόν και μέσα στην τρέχουσα δεκαετία– θα έχουμε πρόσβαση σε Internet αφάνταστα υψηλών ταχυτήτων από οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη, ακόμη κι αν δεν πιάνει το κινητό ή δεν υπάρχει Wi-Fi σε ακτίνα χιλιομέτρων.
