Σε κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της προέβη η Google, επιβάλλοντας περιορισμούς στους κατασκευαστές συσκευών Android και στους παρόχους δικτύων κινητής τηλεφωνίας κατά παράβαση των ευρωπαϊκών αντιμονοπωλιακών κανόνων, όπως ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Οι ανησυχίες της Επιτροπής εκτίθενται σε κοινοποίηση αιτιάσεων προς την Google και τη μητρική της εταιρεία Alphabet, ενώ τονίζεται ότι η αποστολή κοινοποίησης αιτιάσεων δεν προδικάζει την έκβαση της έρευνας.
Η προκαταρκτική άποψη της Επιτροπής είναι ότι η Google έχει θέσει σε εφαρμογή μια στρατηγική για τις κινητές συσκευές με σκοπό τη διατήρηση και ενίσχυση της δεσπόζουσας θέσης της στις υπηρεσίες γενικής διαδικτυακής αναζήτησης. Πρώτον, οι πρακτικές αυτές είχαν ως αποτέλεσμα το Google Search να είναι προεγκατεστημένο ως η προεπιλεγμένη ή αποκλειστική υπηρεσία αναζήτησης στην πλειονότητα των συσκευών Android που πωλούνται στην Ευρώπη. Δεύτερον, οι συγκεκριμένες πρακτικές φαίνεται ότι εμποδίζουν τις ανταγωνιστικές μηχανές αναζήτησης να έχουν πρόσβαση στην αγορά μέσω ανταγωνιστικών φυλλομετρητών ιστού κινητής τηλεφωνίας και λειτουργικών συστημάτων. Επιπλέον, φαίνεται ότι ζημιώνουν τους καταναλωτές νοθεύοντας τον ανταγωνισμό και περιορίζοντας την καινοτομία στον ευρύτερο χώρο των κινητών επικοινωνιών.
Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η Google έχει παραβιάσει τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ:
· υποχρεώνοντας τους κατασκευαστές να προεγκαθιστούν το Google Search και τον φυλλομετρητή Google Chrome, καθώς και να θέτουν ως προεπιλεγμένη υπηρεσία αναζήτησης το Google Search, ως προϋποθέσεις για την αδειοδότηση ορισμένων εφαρμογών ιδιοκτησίας της Google,
· αποτρέποντας τους κατασκευαστές να πωλούν έξυπνες κινητές συσκευές που λειτουργούν με ανταγωνιστικά λειτουργικά συστήματα τα οποία βασίζονται στον κώδικα ανοικτής πηγής του Android,
· δίνοντας οικονομικά κίνητρα στους κατασκευαστές και τους παρόχους δικτύων κινητής τηλεφωνίας, υπό τον όρο ότι αυτοί θα προεγκαθιστούν αποκλειστικά το Google Search στις συσκευές τους.
Η Eπίτροπος Margrethe Vestager, αρμόδια για την πολιτική ανταγωνισμού, δήλωσε: «Η ύπαρξη ενός ανταγωνιστικού κλάδου υπηρεσιών κινητού διαδικτύου αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις στην Ευρώπη. Με βάση τη μέχρι στιγμής έρευνά μας, θεωρούμε ότι η συμπεριφορά της Google στερεί από τους καταναλωτές ένα ευρύτερο φάσμα εφαρμογών και υπηρεσιών για κινητές συσκευές και εμποδίζει την ανάπτυξη καινοτομιών από άλλους «παίκτες», κατά παράβαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ. Οι κανόνες αυτοί ισχύουν για όλες τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην Ευρώπη. Η Google έχει τώρα την ευκαιρία να απαντήσει στις ανησυχίες της Επιτροπής».
Η Google, η οποία έχει στη διάθεσή της 12 εβδομάδες για να απαντήσει στις κατηγορίες αυτές, ανακοίνωσε ότι το Android είναι ένα αξιόλογο σύστημα που στηρίζεται στο λογισμικό ανοικτού κώδικα και την ανοιχτή καινοτομία.
«Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για να δείξουμε ότι το Android είναι καλό για τον ανταγωνισμό και καλό για τους καταναλωτές», δήλωσε ο γενικός σύμβουλος της Google Κεντ Γουόκερ.
Σημειώνεται πως η έρευνα της ΕΕ αναμένεται να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στη διαμάχη μεταξύ Ευρωπαϊκής Επιτροπής και Google, εκθέτοντας τη δημοφιλή μηχανή αναζήτησης στον κίνδυνο υψηλών προστίμων και ριζικών αλλαγών όσον αφορά τις επιχειρηματικές της πρακτικές.
Η Google μετρά ήδη μια διαμάχη για την προώθηση των εμπορικών της υπηρεσιών σε βάρος ανταγωνιστικών προϊόντων, μέσω της μηχανής αναζήτησης. Με εκτιμώμενα έσοδα, ύψους 11 δισ. δολαρίων, από τις πωλήσεις διαφημίσεων στα Android κινητά με Google Apps, όπως Gmail, Maps κτλ, το διακύβευμα είναι αρκετά υψηλό για τον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό.
