Με την ψήφο του αντιπροέδρου των ΗΠΑ εγκρίθηκε τελικά από τη Γερουσία των ΗΠΑ ο διορισμός της νέας υπουργού Παιδείας Betsy DeVos, μιας Ρεπουμπλικανής δισεκατομμυριούχου που έχει ταχθεί υπέρ των ιδιωτικών σχολείων.
Στην ψηφοφορία η DeVos έλαβε 50 ψήφους υπέρ και 50 κατά – την καταψήφισαν δηλαδή οι Δημοκρατικοί αλλά και δύο Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές. Χρειάστηκε έτσι να κληθεί ο αντιπρόεδρος Mike Pence να πάει στο Καπιτώλιο για να ρίξει την καθοριστική ψήφο, όπως ορίζει το Σύνταγμα στην περίπτωση ισοψηφίας. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που ένας αντιπρόεδρος ψηφίζει για τον διορισμό ενός υποψηφίου υπουργού.
Η υποψηφιότητα της 59χρονης DeVos είχε προκαλέσει την οργή των συνδικάτων των εκπαιδευτικών αλλά και του Δημοκρατικού κόμματος. Από το Ρεπουμπλικανικό κόμμα, η Susan Collins (εκλέγεται στο Μέιν) και η Lisa Murkowski (Αλάσκα) καταψήφισαν τον διορισμό καθώς εξέφρασαν φόβους ότι η νέα υπουργός θα αποδυναμώσει το δημόσιο σχολείο επιλέγοντας να χρηματοδοτήσει τα ιδιωτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα. Αν τις ακολουθούσε και τρίτος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής, τότε η Γερουσία θα απέρριπτε τον διορισμό της DeVos, κάτι που δεν έχει συμβεί από το 1989.
Η DeVos είναι μόλις η 5η υπουργός (σε σύνολο 15) της κυβέρνησης που έχει εγκριθεί ο διορισμός τους από τη Γερουσία.
Τις τελευταίες εβδομάδες είχε οργανωθεί ένα πανεθνικό κίνημα διαμαρτυρίας σε βάρος της DeVos. Τα μέλη του κατέκλυσαν τους Γερουσιαστές με μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφωνήματα.
Η ομιλία της ίδιας της DeVos στους γερουσιαστές, στις 17 Ιανουαρίου, αντί να καθησυχάσει τους φόβους τους, τους ενέτεινε. "Έχει τα λιγότερα προσόντα σε μια κυβέρνηση που, ιστορικά, είναι η λιγότερο ικανή" σχολίασε μάλιστα ο επικεφαλής των Δημοκρατικών Chuck Schumer.
Από το μεσημέρι της Δευτέρας και όλη τη νύχτα οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές διαδέχονταν ο ένας τον άλλον στο βήμα, σε μια ασυνήθιστη, μαραθώνια διαδικασία προκειμένου να καταγγείλουν την DeVos, που την χαρακτηρίζουν ανίκανη και "εχθρό" της δημόσιας εκπαίδευσης. "Έχει μηδενική εμπειρία", είπε από την πλευρά του ο Chris Coons.
"Οι γερουσιαστές διαμαρτύρονται για να διατηρήσουν την καθεστηκυία τάξη. Η Betsy DeVos είναι μεταρρυθμίστρια, θα γίνει μια σπουδαία υπουργός Παιδείας για τα παιδιά μας", έγραψε στο Twitter ο πρόεδρος Donald Trump.
Η DeVos είναι σύζυγος του δισεκατομμυριούχου Dick DeVos, ο πατέρας του οποίου ίδρυσε το 1959 την πολυεθνική εταιρεία Amway. Ο πατέρας της, ο Edgar Prince, ίδρυσε το 1983 τη συντηρητική, θρησκευτική οργάνωση Family Research Council. Ο Dick DeVos ήταν υποψήφιος κυβερνήτης του Μίσιγκαν το 2006, αλλά δεν εξελέγη. Τα επόμενα χρόνια οι δυο τους έγιναν οι σημαντικότεροι υποστηρικτές του Ρεπουμπλικανικού κόμματος στην Πολιτεία τους, χρηματοδότησαν πολλούς υποψηφίους και ταυτόχρονα προωθούσαν το σχέδιό τους για τη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης. Η Betsy DeVos υπήρξε μάλιστα πρόεδρος του τοπικού παραρτήματος του κόμματος.
Η Πολιτεία του Μίσιγκαν πειραματίζεται με τα λεγόμενα "charter schools", ιδιωτικά σχολεία που χρηματοδοτούνται εν μέρει από δημόσιους πόρους. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές τους προσφέρουν στους μαθητές μια εναλλακτική "επιλογή" από τα δημόσια σχολεία τα οποία βάλλονται από τους συντηρητικούς λόγω της επιρροής που ασκούν σ'' αυτά τα συνδικάτα και επειδή δεν είναι εφικτό να απολυθούν οι εκπαιδευτικοί που θεωρούνται "κακοί" στη δουλειά τους.
Σε εθνικό επίπεδο, η Betsy DeVos ίδρυσε το 2010 την Αμερικανική Ομοσπονδία για τα Παιδιά, με σκοπό να ενισχύσει αυτό το κίνημα των charter schools.
Όταν ρωτήθηκε από μια γερουσιάστρια των Δημοκρατικών η DeVos αρνήθηκε να δεσμευτεί ότι δεν θα ιδιωτικοποιήσει τα δημόσια σχολεία ή δεν θα περικόψει τον προϋπολογισμό της δημόσιας εκπαίδευσης. "Όλα τα σχολεία δεν υπηρετούν τους μαθητές που φοιτούν σ'' αυτά" απάντησε, τονίζοντας ότι θέλει να δώσει μια "επιλογή" στους γονείς. Η λέξη "επιλογή" είναι ένας ευφημισμός που χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει τα ιδιωτικά και τα θρησκευτικά σχολεία. Η DeVos υποστηρίζει επίσης την εκπαίδευση στο σπίτι, που την προτιμούν πολλοί συντηρητικοί χριστιανοί. "Πιστεύω ότι οι γονείς θα πρέπει να έχουν τα μέσα για να επιλέξουν το καλύτερο εκπαιδευτικό περιβάλλον για τα παιδιά τους", είπε.
Στις ΗΠΑ το υπουργείο Παιδείας δεν έχει τις ίδιες αρμοδιότητες με τα αντίστοιχα υπουργεία των ευρωπαϊκών χωρών. Η εκπαίδευση είναι αρμοδιότητα των Πολιτειών και των δήμων, τόσο όσον αφορά τα εκπαιδευτικά προγράμματα όσο και για τις προσλήψεις εκπαιδευτικών. Όμως ο υπουργός Παιδείας κατανέμει έναν ετήσιο προϋπολογισμό ύψους 68 δισεκατομμυρίων δολαρίων και εγγυάται την εφαρμογή της ομοσπονδιακής νομοθεσίας.
Στην ομιλία της στη Γερουσία η DeVos προκάλεσε απορίες όταν, σε ερώτηση για έναν νόμο του 1990 που αφορά τα δικαιώματα των παιδιών με ειδικές ανάγκες, απάντησε ότι "δεν κατάλαβε" τι την ρωτούσαν. Στη συνέχεια, μπέρδεψε ακόμη περισσότερο τους Γερουσιαστές όταν, αναφερόμενη στα όπλα μέσα στα σχολεία, έφερε ως παράδειγμα ένα σχολείο σε αγροτική περιοχή όπου θα ήταν χρήσιμα "για να προστατευτούν οι μαθητές από τις αρκούδες".
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
