Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ξαναρχίζει τις πτήσεις με μια αποστολή αυτό το μήνα, την πρώτη της μετά από σχεδόν δύο χρόνια, και την έναρξη εμπορικών ταξιδιών τον Ιούνιο.
Η αποστολή Unity 25 θα πραγματοποιηθεί στα τέλη Μαΐου με τέσσερις υπαλλήλους της εταιρείας στο σκάφος, δήλωσε η Virgin Galactic, η οποία ιδρύθηκε από τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο οποίος συμμετείχε στην τελευταία διαστημική πτήση της εταιρείας τον Ιούλιο του 2021.
«Η Unity 25 είναι η τελική αξιολόγηση του πλήρους συστήματος διαστημικών πτήσεων και της εμπειρίας των αστροναυτών πριν από την έναρξη της εμπορικής υπηρεσίας στα τέλη Ιουνίου», ανέφερε η Virgin Galactic σε ανακοίνωσή της.
Το Unity 25 θα είναι το πέμπτο ταξίδι της εταιρείας στο διάστημα, που ορίζεται ως 80 χιλιόμετρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας.
Σε αντίθεση με άλλες εταιρείες που χρησιμοποιούν πυραύλους κάθετης εκτόξευσης, η Virgin Galactic χρησιμοποιεί ένα αεροσκάφος-φορέα που απογειώνεται από ένα διάδρομο προσγείωσης, αποκτά μεγάλο ύψος και ρίχνει ένα πυραυλοκίνητο αεροπλάνο που πετάει στο διάστημα πριν επιστρέψει με πτήση στη Γη.
Ο συνολικός χρόνος του ταξιδιού είναι 90 λεπτά, με τους επιβάτες να βιώνουν μερικά λεπτά έλλειψης βαρύτητας στην καμπίνα του διαστημικού αεροπλάνου.
Οι πτήσεις της Virgin ξεκινούν από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό.
Το πλήρωμα της αποστολής Unity 25 θα αποτελείται από δύο άνδρες και δύο γυναίκες: Η Beth Moses, η οποία έχει λάβει μέρος σε δύο προηγούμενες πτήσεις της Virgin Galactic, η Jamila Gilbert, ο Chris Huie και ο Luke Mays, ο οποίος πέρασε αρκετά χρόνια εκπαιδεύοντας αστροναύτες της NASA.Δύο πιλότοι έχουν επίσης οριστεί για το μητρικό σκάφος και δύο για το διαστημόπλοιο.
Η πρώτη εμπορική πτήση, Galactic 01, θα περιλαμβάνει επιβάτες από την ιταλική πολεμική αεροπορία.Το διαστημικό πρόγραμμα της Virgin Galactic έχει υποστεί πολυετείς καθυστερήσεις και ένα ατύχημα το 2014 στο οποίο έχασε τη ζωή του ένας πιλότος.
Η Virgin Galactic έχει πουλήσει 800 εισιτήρια για μελλοντικές εμπορικές πτήσεις -- 600 μεταξύ 2005 και 2014 προς 200.000 έως 250.000 δολάρια και 200 έκτοτε προς 450.000 δολάρια το καθένα.
Η Virgin Galactic ανταγωνίζεται στον τομέα του διαστημικού τουρισμού την Blue Origin του ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος, η οποία προσφέρει επίσης σύντομες υποτροχιακές πτήσεις και έχει στείλει 32 άτομα στο διάστημα.
