Ο 29χρονος πιλότος της Ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας Στέπαν Ταραμπάλκα, για τον οποίο λέγεται ότι είχε καταρρίψει περισσότερα από 40 ρωσικά αεροσκάφη και είχε αποκτήσει το προσωνύμιο «το φάντασμα του Κιέβου» σκοτώθηκε την ώρα του καθήκοντος τον Μάρτιο, όταν και καταρρίφθηκε το αεροσκάφος του MiG-29, όπως γνωστοποίησαν οι Ουκρανικές αρχές, σύμφωνα με δημοσίευμα των The Times, απόσπασμα του οποίου αναδημοσιεύει η Daily Mail.
Ο πιλότος είχε αποκτήσει παγκόσμια φήμη αφού κατέρριψε έξι ρωσικά αεροσκάφη την πρώτη ημέρα της εισβολής, με την ουκρανική κυβέρνηση να αναρτά στο Twitter ένα σχετικό βίντεο. Ο πιλότος σκοτώθηκε στις 13 Μαρτίου μαχόμενος με «συντριπτικές» εχθρικές δυνάμεις» ανέφεραν οι Ουκρανοί
Κατά την περίοδο του πολέμου υπήρξαν εικασίες ότι το «Φάντασμα του Κιέβου» και ο εκπληκτικός αριθμός των καταρρίψεων ήταν ένας μύθος που κατασκευάστηκε από την ουκρανική κυβέρνηση για να εμπνεύσει γενναιότητα στις τάξεις των προκλητικών μαχητών της.
Την πρώτη μέρα της εισβολής του Βλαντιμίρ Πούτιν, αναρτήθηκε στο Twitter βίντεο που φέρεται να δείχνει ένα ουκρανικό αεροσκάφος να πετάει στους ουρανούς πάνω από πολλές πόλεις και να καταρρίπτει έξι ρωσικά αεροπλάνα σε αερομαχίες. Αρκετοί ειχαν τότε υποστηρίξει ότι το βίντεο δεν είναι πραγματικό.
Λίγες μέρες αργότερα, το ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε άλλο βίντεο εκθειάζοντας την ικανότητα και τη γενναιότητα του «Ghost of Kyiv», χρησιμοποιώντας ωστόσο το ίδιο υλικό.
Τώρα, πηγές επιβεβαιώνουν στους The Times την ταυτότητά του και τον θάνατο του Στεπάν Ταραμπάλκα.
