Τεράστιο πλήθος κόσμου συνόδευσε τον θρύλο του ποδοσφαίρου της Βραζιλίας, Πελέ στην τελευταία του διαδρομή, μέσα από τους δρόμους της πόλης Σάντος, την Τρίτη.
Η σορός του, τοποθετήθηκε πάνω σε πυροσβεστικό όχημα, ενώ περίπου 230.000 άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του νέου προέδρου της χώρας, πέρασαν μπροστά από το ανοιχτό φέρετρό του για να αποτίσουν φόρο τιμής.
Μικροί και μεγάλοι αγκαλιασμένοι, παρακολούθησαν τη νεκρώσιμη πομπή, καθώς περνούσε για ώρες μέσα από τους δρόμους της παραλιακής πόλης, με κάποιους θαυμαστές να κλαίνε και άλλους να ζητωκραυγάζουν για τον εθνικό ήρωα που διέφυγε από την απόλυτη φτώχεια για να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους και πιο γνωστούς αθλητές στη σύγχρονη ιστορία.
Ο Πελέ πέθανε την περασμένη εβδομάδα σε ηλικία 82 ετών μετά από μάχη που έδωσε με τον καρκίνο του παχέος εντέρου για έναν χρόνο.
Η νεκρική πομπή ξεκίνησε από το στάδιο Vila Belmiro της πόλης, έδρα της ποδοσφαιρικής ομάδας Santos, στην οποία έπαιξε ο Πελέ από το 1956 έως το 1974, πετυχαίνοντας περισσότερα από 1.000 γκολ.
Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές ήταν όταν η πομπή σταμάτησε έξω από το σπίτι της 100χρονης μητέρας του. Τα πλήθη εκεί χειροκροτούσαν και φώναζαν «Ο Πελέ είναι ο βασιλιάς μας», πριν τηρήσουν ενός λεπτού σιγή.
Η αδερφή του Πελέ, Μαρία Λουτσία Νασιμέντο, 78 ετών, παρακολουθούσε δακρυσμένη από μπαλκόνι και ευχαρίστησε τα πλήθη σε σύντομη τηλεοπτική συνέντευξη.
Ο πρόσφατα ορκισμένος πρόεδρος Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα έφτασε με ελικόπτερο στο στάδιο, όπου στάθηκε για περίπου 30 λεπτά δίπλα στο φέρετρο του Πελέ, το οποίο ήταν «ντυμένο» με βραζιλιάνικη σημαία, στο κέντρο του γηπέδου ποδοσφαίρου.
«Πρόκειται για ανεπανόρθωτη απώλεια για τη Βραζιλία», τόνισε ο πρόεδρος. «Ο Πελέ, εκτός από καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο, ήταν ταπεινός, απλός άνθρωπος».
Στους δρόμους του Σάντος, της πόλης των 430.000 κατοίκων όπου ο Πελέ έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, κάποιοι δυσκολεύονται να αποδεχτούν την απώλειά του.
«Δεν αποχαιρετούμε απλώς τον βασιλιά μας, αποχαιρετούμε μια ιδιοφυΐα, έναν θρύλο του βραζιλιάνικου λαού», ανέφερε οπαδός.
Εκπρόσωποι των αρχών διαφόρων χωρών, συμπεριλαμβανομένων αξιωματούχων από χώρες όπως η Ακτή του Ελεφαντοστού, η Νιγηρία και η Νότια Κορέα απέδωσαν επίσης τα σέβη τους.
Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ήταν ένας από τους πρώτους που παρευρέθηκαν στο μνημόσυνο τη Δευτέρα και είπε ότι θα ζητήσει από τις ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες σε όλο τον κόσμο να δώσουν σε στάδιο το όνομα του Πελέ, ο οποίος υπήρξε ο μοναδικός άνθρωπος που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο τρεις φορές ως παίκτης.
«Ζήτω ο βασιλιάς»
Κάποιοι αστέρες του ποδοσφαίρου παρευρέθηκαν επίσης, συμπεριλαμβανομένου του πρώην μέσου της Βραζιλίας, Ζε Ρομπέρτο, ο οποίος βοήθησε να τοποθετηθεί το φέρετρο του Πελέ στο κέντρο του γηπέδου τη Δευτέρα.
«Ζήτω ο βασιλιάς», έγραφε γιγάντιο πανό μέσα στο γήπεδο.
Μόνο δύο από τους 67 εν ζωή Βραζιλιάνους παγκόσμιους πρωταθλητές παρακολούθησαν τη λειτουργία - ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994 Μάουρο Σίλβα, ο οποίος εργάζεται για την Ομοσπονδιακή Ένωση της πολιτείας του Σάο Πάολο, και ο πρωταθλητής του 1970, Κλοντοάλντο, που εργάζεται για τη Σάντος, προκαλώντας κριτική από ορισμένους σχολιαστές στη χώρα.
Ο Πελέ θα κηδευτεί με ιδιωτική τελετή στη Σάντος.
