Μείζονες διαστάσεις, που «αγγίζουν» και τις κρίσιμες προεδρικές εκλογές του 2024, προσλαμβάνει το σκάνδαλο της χορήγησης ηρεμιστικών σε μικρά παιδιά από δασκάλους σε νηπιαγωγείο της Ταϊβάν, με την οργή των γονέων να διογκώνεται και την αντιπολίτευση να κινδυνεύει να καταβάλει υψηλό «τίμημα» στις επερχόμενες κάλπες στις οποίες επιχειρεί να «εκθρονίσει» την πρόεδρο Τσάι Ινγκ-ουέν.
Νηπιαγωγοί σε ιδιωτικό παιδικό σταθμό στη Νέα Ταϊπέι κρατούσαν τα νήπια σε «καταστολή» χορηγώντας τους σιρόπι για το βήχα που περιείχε εθιστικές ουσίες, περιλαμβανομένων φαινοβαρβιτάλης και βενζοδιαπινών. Η πρακτική ήλθε στο φως αφότου παιδιά εμφάνισαν συμπτώματα στέρησης (εναλλαγές διάθεσης και κράμπες) και στις εργαστηριακές εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκαν ανιχνεύθηκαν ίχνη ψυχοδραστικών ουσιών.
Η φαινοβαρβιτάλη χρησιμοποιείται στη θεραπεία της επιληψίας, ενώ οι βενζοδιαζεπίνες είναι ένας ισχυρός τύπος υπνωτικού φαρμάκου. Δεν είναι σαφές γιατί τα φάρμακα, που δεν είναι εύκολα διαθέσιμα, δόθηκαν στα παιδιά, αν και πιστεύεται ότι ήταν λόγω των ηρεμιστικών ιδιοτήτων τους. Ένας δάσκαλος κατηγορείται επίσης ότι χρησιμοποίησε σωματική τιμωρία σε παιδιά προσχολικής ηλικίας.
Ο διευθυντής του νηπιαγωγείου «Baoren», τουλάχιστον πέντε δασκάλες, καθώς και γιατροί, έχουν συλληφθεί εν μέσω της εν εξελίξει ποινικής έρευνας. Το νηπιαγωγείο έκλεισε και επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 150.000 δολαρίων.
Ανταποκριτής του βρετανικού Guardian επισκέφτηκε το νηπιαγωγείο την Τετάρτη· το γραφείο ήταν ακόμα ανοιχτό, αλλά το προσωπικό αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο.
Οι γονείς καταγγέλλουν τις αρχές για καθυστερημένη αντίδραση μπροστά στις αρχικές καταγγελίες τους που χρονολογούνται από τον Απρίλιο και τον Μάιο. Την Κυριακή, εκατοντάδες άνθρωποι διαδήλωσαν έξω από κυβερνητικά κτίρια στην πόλη της Νέας Ταϊπέι, επικρίνοντας τον δήμαρχο Χου Γιου-γι για τον χειρισμό του σκανδάλου υπό τη διοίκησή του.
Ο Χου Γιου-γι είναι ο υποψήφιος του κύριου αντιπολιτευόμενου Εθνικιστικού Κόμματος ή Κουομιτάνγκ (KMT), στις προεδρικές εκλογές του 2024. Βουλευτές του κυβερνώντος Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP) τον κατηγορούν ότι επικεντρώθηκε στην εκστρατεία του και όχι στο σκάνδαλο, αποκαλώντας τον «δήμαρχο μερικής απασχόλησης». Ο ίδιος επέμεινε ότι το περιστατικό δεν πρέπει να μετατραπεί σε «πολιτικό ζήτημα».
Δημοσκόπηση που διεξήχθη στις 17 Ιουνίου κατέδειξε ότι περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες δεν ήταν ικανοποιημένοι με τον χειρισμό του σκανδάλου από τον Χου. Η οργή «διαπερνά» όλες τις κοινωνικές ομάδες, ανεξαρτήτως φύλου, ηλικίας ή κομματικών πεποιθήσεων.
Τα παιδιά δεν υποβλήθηκαν σε εξετάσεις παρά μόνο 22 ημέρες αφού διατυπώθηκαν οι πρώτες ανησυχίες. Το νοσοκομείο της Ταϊπέι προσφέρει πλέον δωρεάν αιματολογικές εξετάσεις σε παιδιά προσχολικής ηλικίας, όμως σύμφωνα με το BBC πολλοί γονείς φοβούνται ότι είναι πολύ αργά για να ελέγξουν εάν τα παιδιά τους εκτέθηκαν στις εθιστικές ουσίες.
