Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανυπομονούν να καλωσορίσουν τη Σουηδία ως μέλος του ΝΑΤΟ πριν από την επερχόμενη σύνοδο κορυφής της συμμαχίας τον Ιούλιο, δήλωσε την Τετάρτη ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη χώρα.
Μαζί με τη Φινλανδία, η Σουηδία υπέβαλε αίτηση προσχώρησης στο ΝΑΤΟ τον περασμένο Μάιο. Η αίτηση της Φινλανδίας διεκπεραιώθηκε σε χρόνο ρεκόρ και έγινε το τριακοστό πρώτο μέλος της συμμαχίας νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
«Ανυπομονούμε να καλωσορίσουμε σύντομα τη Σουηδία ως το 32ο (μέλος του ΝΑΤΟ). Για να είμαστε σαφείς, ανυπομονούμε να συμβεί αυτό πριν από τη σύνοδο κορυφής του Ιουλίου», δήλωσε ο Όστιν σε συνέντευξη Τύπου.
«Ενθαρρύνουμε τους συμμάχους μας, την Τουρκία και την Ουγγαρία, να επικυρώσουν την ένταξη της Σουηδίας το συντομότερο δυνατό».
Η ένταξη της Σουηδίας έχει καθυστερήσει από την Τουρκία και την Ουγγαρία, οι οποίες δεν έχουν ακόμη επικυρώσει τη Σουηδία ως μέλος.
Ο Όστιν βρέθηκε στη Σουηδία για να έχει συνομιλίες με τον υπουργό Άμυνας Παλ Γιόνσον για τον πόλεμο στην Ουκρανία και την αίτηση της Σουηδίας για ένταξη στο ΝΑΤΟ.
Η επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Άμυνας συμπίπτει επίσης με τη μεγαλύτερη στρατιωτική άσκηση της Σουηδίας για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, την Aurora 23.
Περίπου 700 Αμερικανοί πεζοναύτες θα λάβουν μέρος στην άσκηση, καθώς και στρατεύματα από τη Βρετανία, τη Φινλανδία, την Πολωνία, τη Νορβηγία, την Εσθονία, τη Λετονία, τη Λιθουανία, την Ουκρανία, τη Δανία, την Αυστρία, τη Γερμανία και τη Γαλλία.
Συνολικά, περίπου 26.000 στρατιωτικοί θα λάβουν μέρος τόσο σε ασκήσεις γύρω από τη Σουηδία στην ξηρά, στη θάλασσα και στον αέρα.
Ο υπουργός Άμυνας της Σουηδίας Παλ Γιόνσον από την πλευρά του δήλωσε την Τετάρτη ότι ελπίζει ότι η χώρα του θα γίνει μέλος του ΝΑΤΟ μέχρι την προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής της στρατιωτικής συμμαχίας στο Βίλνιους τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους.
