Ο αναπληρωτής υπουργός Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας Χαλίντ μπιν Σαλμάν δήλωσε πως είχε χθες, Τετάρτη, «μία σημαντική συνάντηση» με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν. Στη διάρκεια της συνάντησης εξετάστηκε η ενίσχυση των διμερών σχέσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας, ενώ συζητήθηκαν και οι περιφερειακές εξελίξεις. Ο πρίγκιπας Χαλίντ είναι αδερφός του διαδόχου του θρόνου πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο οποίος εκ των πραγμάτων κυβερνά τη Σαουδική Αραβία, ενώ είναι ο πιο υψηλόβαθμος Σαουδάραβας αξιωματούχος που επισκέφτηκε την Ουάσινγκτον από τότε που ανέλαβε τα προεδρικά του καθήκοντα ο Τζο Μπάιντεν, τον Ιανουάριο.
O πρόεδρος Μπάιντεν επαναπροσδιόρισε τις σχέσεις μεταξύ της Ουάσινγκτον και του Ριάντ, καθώς η Σαουδική Αραβία είναι ένας στενός σύμμαχος των ΗΠΑ και οι διμερείς σχέσεις είχαν αναθερμανθεί κατά την προεδρία του προηγούμενου προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Ο Μπάιντεν δίνει μεγαλύτερη έμφαση στον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ενώ τερμάτισε την αμερικανική υποστήριξη στην πραγματοποίηση επιθετικών επιχειρήσεων από το διεθνή συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία κατά του κινήματος των Χούθι στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης.
Ο Αμερικανός πρόεδρος προκάλεσε τριγμούς στο διμερές πλαίσιο των σχέσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας τον Φεβρουάριο, επιτρέποντας τη δημοσίευση μιας μη διαβαθμισμένης αναφοράς των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, η οποία εντόπισε ότι ο διάδοχος του θρόνου, γνωστός με τα αρχικά του ονόματος του (MBS) ενέκρινε την επιχείρηση δολοφονίας του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη το 2018.
Ωστόσο, ο Μπλίνκεν απέφυγε τα καλέσματα τόσο μελών του Κογκρέσου, όσο και οργανώσεων υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων για την επιβολή κυρώσεων σε βάρος του πρίγκιπα διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας. Το Ριάντ αρνείται την εμπλοκή του, ενώ ο πρίγκιπας Χαλίντ ήταν πρεσβευτής της Σαουδικής Αραβίας στην Ουάσινγκτον κατά τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο.
Σε αναρτήσεις που έκανε ο ίδιος στο Twitter, κατά τη δεύτερη ημέρα της επίσκεψης του στην Ουάσινγκτον, ο πρίγκιπας Χαλίντ έγραψε ότι είχε «μία σημαντική συνάντηση» με τον Μπλίνκεν για τη «στρατηγική συνεργασία μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΠΑ» τις περιφερειακές εξελίξεις, αλλά και «τους τρόπους για την ενίσχυση των σχέσεων ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας».
Ο ίδιος συναντήθηκε με την υφυπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Βικτόρια Νούλαντ «για την επανεξέταση του συντονισμού μεταξύ των δύο χωρών και τη συζήτηση των ευκαιριών συνεργασίας σε ένα ευρύ πλαίσιο θεμάτων». Η Νούλαντ και ο πρίγκιπας Χαλίντ συζήτησαν τις περιφερειακές εξελίξεις, την υποστήριξη των ΗΠΑ στο Ριάντ κατά των συνοριακών επιθέσεων από τους αντάρτες Χούθι, αλλά και «τη βελτίωση του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», όπως ανέφερε το αμερικανικό υπουργείο των Εξωτερικών.
Ο Μπλίνκεν συμμετείχε σε μέρος των συζητήσεων αυτών για την επανεξέταση των προσπαθειών υπό αμερικανική υποστήριξη στον ΟΗΕ για την επίτευξη εκεχειρίας, αλλά και την επανέναρξη των πολιτικών συνομιλιών για τον τερματισμό του πολέμου στην Υεμένη, όπως αναφέρθηκε στην ίδια ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών.
Στην ίδια ανακοίνωση δεν έγινε αναφορά στη δολοφονία του Κασόγκι, αλλά και στις έμμεσες συνομιλίες μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν για την αποκατάσταση της προσήλωσης των δύο πλευρών στα προβλεπόμενα από τη διεθνή συμφωνία του 2015 αναφορικά με το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης, στην οποία εναντιώνεται το Ριάντ.
