Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ πρέπει να παραμείνουν σε εγρήγορση λόγω ενδείξεων ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τακτικά πυρηνικά όπλα σε «ελεγχόμενη» κλιμάκωση του πολέμου στην Ουκρανία, δήλωσε την Τρίτη ο δεύτερος ανώτατος διπλωμάτης των ΗΠΑ.
Η αναπληρώτρια υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Γουέντι Σέρμαν, απηύθυνε την προειδοποίηση κατά τη διάρκεια της εναρκτήριας συνεδρίασης της ετήσιας διάσκεψης του ΝΑΤΟ για τον έλεγχο των εξοπλισμών.
«Όλοι παρακολουθούμε και ανησυχούμε για το ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν θα χρησιμοποιήσει αυτό που θεωρεί μη στρατηγικό τακτικό πυρηνικό όπλο ή θα χρησιμοποιήσει κάποια ένδειξη για να κλιμακώσει, αλλά σε ελεγχόμενη κλιμάκωση κινδύνου», δήλωσε η Σέρμαν. «Είναι πολύ κρίσιμο να παραμείνουμε σε εγρήγορση», ανέφερε η ίδια.
Η ανακοίνωση του Πούτιν στις 25 Μαρτίου ότι η Ρωσία ετοιμάζεται να τοποθετήσει τακτικά πυρηνικά όπλα στη γειτονική του Λευκορωσία «εντάσσεται στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να χρησιμοποιήσει την απειλή με ελεγχόμενο τρόπο», δήλωσε η Σέρμαν.
Ο Πούτιν αρνείται ότι έχει οποιαδήποτε πρόθεση να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα στην Ουκρανία, όπου οι δυνάμεις του εδώ και μήνες έχουν εμπλακεί σε σκληρές μάχες με υψηλό κόστος και στις δύο πλευρές.
Η Λευκορωσία, η οποία συνορεύει με την Ουκρανία και τα μέλη του ΝΑΤΟ Πολωνία, Λιθουανία και Λετονία, αποτέλεσε ορμητήριο για τμήμα της ρωσικής δύναμης που εισέβαλε στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 σε μία αποτυχημένη προσπάθεια να καταλάβει τη χώρα.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ, ο οποίος άνοιξε μαζί με τη Σέρμαν τη διάσκεψη, χαρακτήρισε το σχέδιο του Πούτιν να τοποθετήσει τακτικά πυρηνικά όπλα στη Λευκορωσία μέρος ενός πολυετούς μοτίβου «επικίνδυνης, ανεύθυνης πυρηνικής ρητορικής» που εντάθηκε με «την κτηνωδία της Ουκρανίας».
Η συμμαχία, είπε, «παρακολουθεί πολύ στενά τι κάνουν (οι Ρώσοι)».
Η Σέρμαν δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τις εξελίξεις με τα άλλα 30 μέλη του ΝΑΤΟ «ώστε όλοι να γνωρίζουν... πού βρισκόμαστε».
