Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε την Τρίτη ότι «καταδικάζει έντονα» τη σύλληψη του Ρόμπερτ Σόνοφ, πρώην υπαλλήλου της αποστολής των Ηνωμένων Πολιτειών στη Ρωσία, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς περί παράνομης συνεργασίας του με ξένους ως «εντελώς αβάσιμους».
Το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS μετέδωσε τη Δευτέρα ότι ο Σόνοφ είχε συλληφθεί στην πόλη Βλαδιβοστόκ της Άπω Ανατολής, αλλά κρατείται στις φυλακές Λεφόρτοβο της Μόσχας, που συνήθως προορίζονται για σοβαρά εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκοπείας.
Ο Σόνοφ, Ρώσος υπήκοος, εργαζόταν στο Γενικό Προξενείο των ΗΠΑ στο Βλαδιβοστόκ για περισσότερα από 25 χρόνια, μέχρι που η Ρωσία το 2021 διέταξε την παύση του τοπικού προσωπικού της αμερικανικής αποστολής, ανέφερε ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Μάθιου Μίλερ σε δήλωσή του την Τρίτη.
Κατά τη στιγμή της σύλληψής του, ο Σόνοφ απασχολούνταν σε εταιρεία που είχε συμβληθεί να παρέχει υπηρεσίες στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μόσχα και ο ρόλος του ήταν να συντάσσει περιλήψεις των αναφορών των ρωσικών μέσων ενημέρωσης, δήλωσε ο Μίλερ, προσθέτοντας ότι η ρύθμιση ήταν σύμφωνη με τους νόμους και τους κανονισμούς της Ρωσίας.
«Κατασταλτικοί νόμοι» κατά πολιτών
«Η στοχοποίησή του βάσει του νόμου περί "εμπιστευτικής συνεργασίας" αναδεικνύει την απροκάλυπτη χρήση από τη Ρωσική Ομοσπονδία όλο και πιο κατασταλτικών νόμων εναντίον των ίδιων των πολιτών της», δήλωσε ο Μίλερ.
Η πρεσβεία της Ρωσίας στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Το TASS τη Δευτέρα επικαλέστηκε πηγή της υπηρεσίας επιβολής του νόμου, η οποία ανέφερε ότι «μετά την ανάκριση, ο Σόνοφ κατηγορήθηκε για τη διάπραξη εγκλήματος βάσει του άρθρου 275.1 του Ποινικού Κώδικα της Ρωσικής Ομοσπονδίας ('Συνεργασία σε εμπιστευτική βάση με ξένο κράτος, διεθνή ή ξένο οργανισμό')», που τιμωρείται με φυλάκιση έως και οκτώ ετών.
Το αμερικανικό προξενείο στο Βλαδιβοστόκ είναι κλειστό από τον Δεκέμβριο του 2020, εν μέσω τεταμένων σχέσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας, οι οποίες επιδεινώθηκαν περαιτέρω μετά την εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Στα τέλη Μαρτίου, η FSB συνέλαβε τον Έβαν Γκέρσκοβιτς, Αμερικανό δημοσιογράφο της Wall Street Journal, με την κατηγορία της κατασκοπείας, κίνηση που ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε γελοία και παράνομη.
