Ο Peter Thiel είναι, εδώ και είκοσι χρόνια, από τους πιο ισχυρούς παράγοντες της αμερικανικής τεχνολογικής βιομηχανίας, της Silicon Valley όπως συχνά αποκαλείται. Η μεγάλη οικονομική επιφάνεια που απέκτησε όταν πουλήθηκε η Pay Pal, της οποίας ήταν συνιδρυτής και βασικός μέτοχος, του έδωσε τη δυνατότητα να χρηματοδοτήσει πολλές μικρές επιχειρήσεις, κάποιες από τις οποίες γνώρισαν πολλή μεγάλη επιτυχία και τον έκαναν πολυ-δισεκατομμυριούχο. Η μεγαλύτερή του επιτυχία ήταν αναμφίβολα η σημαντική χρηματοδότηση που έδωσε στην Facebook, όταν αυτή βρισκόταν ακόμα σε «βρεφική» ηλικία. Σε αναγνώριση της στήριξης και της ενεργού συμμετοχής του στην επιχείρηση, το 2005 έγινε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της, από το οποίο αποχώρησε τη Δευτέρα 7 Φεβρουαρίου.
Όλα αυτά τα χρόνια, η παρουσία του δεν ήταν καθόλου διακοσμητική, καθώς ήταν ένας από τους βασικότερους συμβούλους του ισχυρού άνδρα της εταιρείας, του Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ειδικά σε θέματα πολιτικής. Στην επιρροή του Thiel στον Ζάκερμπεργκ αποδίδουν αρκετοί Αμερικανοί δημοσιογράφοι, επιχειρηματίες και πολιτικοί σχολιαστές την ανεκτική στάση που κράτησε για πολλά χρόνια η ηγεσία του κοινωνικού δικτύου απέναντι στον Ντόναλντ Τραμπ από τον καιρό που ήταν υποψήφιος πρόεδρος μέχρι (σχεδόν κυριολεκτικά) την στιγμή της αποχώρησής του από τον Λευκό Οίκο. Ο Thiel είναι από τους πολύ λίγους επιχειρηματίες της Silicon Valley που υποστηρίζει φανερά το ρεπουμπλικανικό κόμμα, και αυτό τον έχει κάνει πολύ αντιπαθή στο «κατεστημένο» της τεχνολογικής βιομηχανίας.
Η αντιπάθεια όμως είναι αμοιβαία, και ο Thiel πολλές φορές έχει δηλώσει ξεκάθαρα πως δεν συμμερίζεται καθόλου τη σαφή προτίμηση των περισσότερων επιχειρηματιών της Silicon Valley για το δημοκρατικό κόμμα και την «αριστερή» τους ιδεολογία.
Η πολιτική δραστηριότητα του, γεννημένου στη Δυτική Γερμανία, Thiel έχει ξεκινήσει εδώ και πολλά χρόνια, με τη χρηματική υποστήριξη που προσφέρει σε πολιτικούς που υποστηρίζουν τις ατομικές ελευθερίες, τον καπιταλισμό χωρίς περιορισμούς, τις ελάχιστες δυνατές κυβερνητικές παρεμβάσεις και τη μη επεμβατική εξωτερική πολιτική.
Οι υποψήφιοι που συνήθως χρηματοδοτεί ανήκουν στο Ρεπουμπλικανικό ή στο Libertarian στρατόπεδο. Η σχέση του με τον Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, της οποίας ο Thiel ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς χορηγούς. Συμμετείχε στην ομάδα που συγκρότησε ο Τραμπ αμέσως μετά την εκλογή του για να οργανώσει τη διαδικασία ανάληψης των καθηκόντων του και έχει αποφύγει επιμελώς να σχολιάσει αρνητικά τον – πολλές φορές – εμπρηστικό λόγο του πρώην προέδρου και να καταδικάσει την προσπάθεια κατάληψης του Καπιτωλίου, τον Ιανουάριο του 2021.
Η ξεκάθαρη υποστήριξη του Τραμπ αποξένωσε σταδιακά τον Thiel από τα υπόλοιπα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Facebook (πλέον Meta Platforms) και τον ίδιο τον Ζάκερμπεργκ, ειδικά μετά την απόφαση του τελευταίου για την αποβολή του Τραμπ από το Facebook. Η αποχώρησή του Thiel από το Δ.Σ. της εταιρείας ήταν μάλλον αναπόφευκτη, ιδίως όταν πολιτικοί τους οποίους υποστηρίζει οικονομικά θεωρούν την Silicon Valley, και ειδικότερα την Facebook, υπεύθυνους για την «αρπαγή» της προεδρίας από τον Τραμπ και την «παράδοσή» της, όπως λένε, στον Τζο Μπάιντεν.
Η αποχώρηση του Thiel μάλλον βολεύει και τις δύο πλευρές. Η Meta Platforms δεν διανύει την καλύτερη περίοδό της, και τουλάχιστον κατά το υπόλοιπο της προεδρικής θητείας Μπάιντεν, δεν θα ήθελε να δίνει αφορμές στην κυβέρνηση να ασχολείται με αυτήν, κάτι που διευκολύνει η έξοδος ενός γνωστού Ρεπουμπλικανού από την εταιρεία.
Όσο για τον Thiel, είναι μπορούμε να πούμε πως του λύνει τα χέρια για να κάνει αυτό που θεωρεί πιο σημαντικό αυτή την εποχή. Να στηρίξει οικονομικά τους υποψήφιους βουλευτές, γερουσιαστές και κυβερνήτες πολιτειών που ανήκουν ή συνεργάζονται με το Ρεπουμπλικανικό κόμμα και είναι οπαδοί του Ντόναλντ Τραμπ, όπως μαθαίνουμε από τα σχετικά ρεπορτάζ των New York Times και του Bloomberg. Όταν αναφερόμαστε σε οικονομική στήριξη, εννοούμε τις δωρεές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων προς τις επιτροπές υποστήριξης των υποψηφίων, τα PAC, την οργάνωση εκδηλώσεων υπέρ των υποψηφίων, τη χρηματοδότηση της διαφημιστικής τους εκστρατείας. Οι υποψήφιοι τους οποίους χρηματοδοτεί είναι πάρα πολλοί, αλλά τα περισσότερα χρήματα πηγαίνουν προς ορισμένους παλαιούς γνώριμούς του και προς υποψηφίους που προσπαθούν να κερδίσουν αντιπάλους που αποτελούν κόκκινο πανί για τους οπαδούς του Τραμπ.
Ο JD Vance, ο οποίος εργαζόταν παλαιότερα σε μία από τις επιχειρήσεις του Thiel, θα προσπαθήσει να κερδίσει το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού κόμματος για μία θέση στη Γερουσία στην πολιτεία του Οχάιο. Ο Thiel έχει ήδη δωρίσει 10 εκατομμύρια δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Vance, στις τηλεοπτικές διαφημίσεις της οποίας απεικονίζονται διάφοροι εκπρόσωποι της «ελίτ που αδιαφορεί για τα πραγματικά προβλήματα του αμερικανικού λαού», ανάμεσα στους οποίους περιλαμβάνεται και ο Ζάκερμπεργκ. Δέκα εκατομμύρια δολάρια δώρισε και στην προεκλογική οργάνωση του Blake Masters, ο οποίος διεκδικεί το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για τη Γερουσία στην πολιτεία της Αριζόνα.
Ο Masters είναι παλιός συνεργάτης του Thiel, και έχει σαν αντίπαλό του για το χρίσμα των κόμματος τον τωρινό υπουργό δικαιοσύνης της πολιτείας, ο οποίος είναι μισητός στους οπαδούς του Τραμπ γιατί είχε επικυρώσει τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου του 2020. Μία άλλη υποψήφια που υποστηρίζει ο Thiel, είναι η Harriet Hageman, η οποία θα προσπαθήσει να «διώξει» την Liz Cheney (κόρη του παλιού αντιπροέδρου των ΗΠΑ Dick Cheney), ρεπουμπλικανικό μέλος της βουλής των αντιπροσώπων από την πολιτεία του Γουαϊόμινγκ. Σε μία συγκέντρωση για την υποστήριξη της Hageman, τον προηγούμενο μήνα, ο Thiel υποστήριξε πως η Cheney επέδειξε προδοτική συμπεριφορά γιατί ψήφισε υπέρ της παραπομπής του Ντόναλντ Τραμπ σε δίκη για τον ρόλο του στην προσπάθεια κατάληψης του Καπιτωλίου.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Bloomberg, ο Thiel προσπαθεί να «καθαρίσει» το ρεπουμπλικανικό κόμμα από αυτά τα στελέχη που είχαν αρνηθεί να ακολουθήσουν τις ακρότητες του πρώην προέδρου, έτσι ώστε να γίνει πιο εύκολος ο δρόμος για την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία της χώρας. Ξέροντας την οικονομική επιφάνεια του Thiel και το πόσο «παθιασμένος» είναι με την προώθηση των ιδεών του, δεν θα μας κάνει καθόλου εντύπωση αν τελικά ξοδέψει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την στήριξη των εκλεκτών του, και δεν είναι καθόλου απίθανο η προσπάθειά του να στεφθεί με επιτυχία. Το πως θα τον ανταμείψει ο Ντόναλντ Τραμπ δεν το ξέρουμε, σίγουρα δεν μπορεί να τον ορίσει σαν υποψήφιο αντιπρόεδρο, αφού δεν έχει γεννηθεί στις ΗΠΑ. Δεν θα μας εξέπληττε όμως ο ορισμός του σε κάποια πολύ σημαντική κυβερνητική θέση. Μην ξεχνάμε πως και ο Χένρυ Κίσινγκερ στην Γερμανία γεννήθηκε.
