Ο στρατός της Νέας Ζηλανδίας θα χρειαστεί μεγάλες επενδύσεις καθώς αντιμετωπίζει νέες προκλήσεις και μεγαλύτερες προσδοκίες από τους περιφερειακούς συμμάχους, δήλωσε την Πέμπτη ο νέος υπουργός Άμυνας της χώρας, Άντριου Λιτλ.
«Νομίζω ότι όταν εξετάζουμε τη γεωστρατηγική κατάσταση που έχουμε αυτή τη στιγμή στον Ειρηνικό, νομίζω ότι η μακροπρόθεσμη πρόκληση είναι ότι οι εταίροι και οι γείτονές μας θα μας πουν: «περιμένουμε περισσότερα» », δήλωσε ο Little στο Reuters σε συνέντευξή του.
«Η συχνότητα των γεγονότων της κλιματικής αλλαγής ή των καιρικών φαινομένων θα αυξηθεί μόνο.... Και στη συνέχεια υπάρχει η συνεργασία με τους εταίρους για την προβολή μιας στάσης που είναι αμυντική», είπε.
Ο Λιτλ επιβεβαίωσε ότι ο συντονιστής του Λευκού Οίκου για τον Ινδο-Ειρηνικό, Κουρτ Κάμπελ, αυτόν τον μήνα του είχε θέσει το ενδεχόμενο η Νέα Ζηλανδία να γίνει μη πυρηνικός εταίρος του AUKUS.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες «σίγουρα επιθυμούν τη συμμετοχή της Νέας Ζηλανδίας, αλλά δεν είναι μια απόφαση που μπορώ να πάρω μόνος μου», είπε. «Τις επόμενες εβδομάδες, καθώς θα αρχίσουμε να διαμορφώνουμε ορισμένα από τα μακροπρόθεσμα (αμυντικά) ζητήματα για εμάς - το AUKUS θα είναι ένα από αυτά».
Η συμμετοχή της Νέας Ζηλανδίας στην AUKUS θα σηματοδοτούσε μια περαιτέρω αναθέρμανση των σχέσεων μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι χώρες δεν είναι επίσημα σύμμαχοι.
Ο Little δήλωσε ότι ό,τι κι αν αποφασίσει η Νέα Ζηλανδία όσον αφορά την εμπλοκή της στην AUKUS, είναι σημαντικό οι αμυντικές δυνάμεις να είναι εξοπλισμένες ώστε να μπορούν να συνεργαστούν με τους Αυστραλούς ομολόγους τους.
Η Νέα Ζηλανδία, η οποία δαπανά περίπου 1,5% του ΑΕΠ της για τον στρατό της, προβαίνει σε αναθεώρηση της αμυντικής πολιτικής της, καθώς η χώρα παλεύει με την περιφερειακή γεωπολιτική και την κλιματική αλλαγή. Ο Λιτλ δήλωσε ότι αναμένει να λάβει τα πρώτα αποτελέσματα της αναθεώρησης τις επόμενες εβδομάδες.
Η Δύναμη Άμυνας αγωνίζεται με ρεκόρ φθοράς εν μέρει λόγω των χαμηλών αμοιβών, γεγονός που ανάγκασε το Πολεμικό Ναυτικό να θέσει σε αδράνεια τρία από τα πλοία του και να αποσύρει πρόωρα τον στόλο των P-3 Orion.
Οι πόροι είναι τόσο λιγοστοί, δήλωσε ο Little, που αν είχε συμβεί ένα δεύτερο σημαντικό συμβάν ενώ η Δύναμη Άμυνας ανταποκρινόταν στις συνέπειες του κυκλώνα Gabrielle τον Φεβρουάριο, θα δυσκολευόταν να ανταποκριθεί.
Ο Little δήλωσε ότι το κλειδί είναι να σταματήσει η αποχώρηση των ανθρώπων και να προσελκύσει πρώην μέλη της Άμυνας πίσω με υψηλότερες αποδοχές. Είπε ότι δεν γνώριζε ακόμη τι χρήματα θα διέθετε ο φετινός προϋπολογισμός για τον στρατό.
Είπε ότι αν και η Νέα Ζηλανδία είχε ήδη κάνει κάποιες επενδύσεις, η κυβέρνηση έπρεπε να εξετάσει περισσότερες, ιδίως για το ναυτικό της χώρας.
