Δύτες αναζητούν σήμερα στο ναυάγιο του Conception και τα υπόλοιπα θύματα της πυρκαγιάς που ξέσπασε χθες στο πλοίο αυτό ενώ βρισκόταν αγκυροβολημένο ανοιχτά των ακτών της νότιας Καλιφόρνιας, ενώ οι αρχές ξεκίνησαν επισήμως έρευνα για τα αίτια του ναυτικού αυτού δυστυχήματος, ενός από τα χειρότερα που έχουν σημειωθεί ποτέ στην περιοχή.
Τα σωστικά συνεργεία έχουν βρει τουλάχιστον 25 πτώματα μετά την πυρκαγιά που ξέσπασε χθες, Δευτέρα, πριν από την αυγή, ενώ 9 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, μετέδωσε το Associated Press. Η ακτοφυλακή αρνήθηκε να επιβεβαιώσει τα στοιχεία αυτά.
Η πυρκαγιά στο πλοίο καταδύσεων Conception ξέσπασε καθώς βρισκόταν αγκυροβολημένο ανοιχτά της νήσου Σάντα Κρουζ, εγκλωβίζοντας τους επιβάτες που βρίσκονταν κάτω από το κατάστρωμα. Πέντε από τα έξι μέλη του πληρώματός του κατάφεραν να διαφύγουν με σωστική λέμβο, αλλά δεν έχει βρεθεί κανένας άλλος επιζών.
Αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν ότι άκουσαν έναν αριθμό εκρήξεων, αλλά οι αρχές σημείωσαν ότι ακόμη είναι πολύ νωρίς για να αναφερθούν στα αίτια της πυρκαγιάς. Ο σερίφης της Κομητείας της Σάντα Μπάρμπαρα Μπιλ Μπράουν δήλωσε χθες ότι μπορεί λόγω της φωτιάς να ανατινάχθηκαν μπουκάλες καταδύσεων ή και φιάλες προπανίου που βρίσκονταν πάνω στο σκάφος.
Το ομοσπονδιακό Συμβούλιο Ασφάλειας Εθνικών Μεταφορών ανακοίνωσε ότι απέστειλε ομάδα μηχανικών και ειδικών σε θέματα πυρκαγιών για να κάνουν έρευνα.
Μετά την πυρκαγιά το πλοίο βυθίστηκε αργότερα χθες το πρωί και τώρα βρίσκεται αναποδογυρισμένο στον βυθό σε βάθος μεγαλύτερο των 18 μέτρων, σύμφωνα με την αστυνομία.
Ο Μπιλ Μπράουν, σερίφης της Κομητείας Σάντα Μπάρμπαρα, όπου υπάγεται διοικητικά η περιοχή όπου εκτυλίχθηκε η τραγωδία, είχε τονίσει νωρίτερα ότι ελάχιστες πιθανότητες θεωρείται ότι υπάρχουν να βρεθούν επιζήσαντες.
Οι αρχές δεν έχουν κάνει δημόσια μέχρι στιγμής καμία υπόθεση για τα αίτια της πυρκαγιάς στο πλοίο, στο οποίο επέβαιναν κυρίως λάτρες των καταδύσεων που είχαν πάει εκδρομή.
Συνολικά, στο πλοίο επέβαιναν 39 άνθρωποι, έξι μέλη πληρώματος και 33 επιβάτες, σύμφωνα με τον Μπράουν.
Η φωτιά ξέσπασε στις 03:15 (13:15 ώρα Ελλάδας), ενώ το πλοίο βρισκόταν αγκυροβολημένο σε μικρή απόσταση από το νησί Σάντα Κρους, σύμφωνα με την ακτοφυλακή των ΗΠΑ.
Πέντε μέλη του πληρώματος έπεσαν στη θάλασσα για να σωθούν, ενώ οι περισσότεροι επιβάτες κοιμούνταν σε κουκέτες, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Τα μέλη του πληρώματος που επέζησαν αναζήτησαν καταφύγιο σε αλιευτικό πλοίο που βρισκόταν αγκυροβολημένο εκεί κοντά, και ξύπνησαν το ζευγάρι που κοιμόταν σε αυτό, τον Μπομπ Χάνσεν και την γυναίκα του, χτυπώντας στα πλευρά του πλοίου.
«Όταν κοιτάξαμε έξω, το άλλο πλοίο είχε τυλιχθεί τελείως στις φλόγες, από άκρη σε άκρη», δήλωσε ο Χάνσεν στους New York Times. «Επίσης γίνονταν εκρήξεις κάθε λίγα λεπτά. Δεν μπορείς να είσαι προετοιμασμένος για κάτι τέτοιο. Ήταν τρομακτικό», πρόσθεσε.
Αφού δανείστηκαν ρούχα από το ζευγάρι, κάποια μέλη του πληρώματος κατευθύνθηκαν πίσω προς το Conception για να αναζητήσουν επιζώντες, μάταια όμως, σύμφωνα με τον ίδιο.
Οι αρχές που ερευνούν την υπόθεση δήλωσαν ότι από το πλοίο εστάλη ένα μοναδικό σήμα κινδύνου που ειδοποιούσε για πυρκαγιά.
«Συνέβη αρκετά γρήγορα οπότε πολλοί άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να βγουν», δήλωσε παράλληλα στο CNN ο πλωτάρχης της ακτοφυλακής Μάθιου Κρολ.
Το πλοίο καταδύσεων είχε ναυλωθεί από την Worldwide Diving Adventures, μια εταιρεία εκδρομών της Σάντα Μπάρμπαρα στην Καλιφόρνια.
Αυτή αναφέρει στον ιστότοπό της ότι το Conception πραγματοποιούσε μια τριήμερη εκδρομή στα Τσάνελ Άιλαντς και θα επέστρεφε στην Σάντα Μπάρμπαρα στις 17:00 τοπική ώρα της Δευτέρας.
Το σκάφος, τα τελευταία χρόνια μετέφερε συνήθως λάτρεις των καταδύσεων, βυθίστηκε καθώς πυροσβέστες προσπαθούσαν να σβήσουν τη φωτιά το πρωί, ανέφερε η ακτοφυλακή.
«Πρόκειται για μια έρευνα και μια σωστική επιχείρηση που βρίσκονται σε εξέλιξη», γνωστοποίησε παράλληλα η εταιρεία στην οποία ανήκει το πλοίο, η Truth Aquatics.
Αμερικανικά ΜΜΕ μετέδωσαν απόσπασμα του σήματος κινδύνου που εξέπεμψε μέλος του πληρώματος. «Δεν μπορώ να αναπνεύσω», έλεγε απελπισμένος ο ναυτικός στον συνομιλητή του στον ασύρματο, ενώ το στέλεχος της ακτοφυλακής επέμενε να ρωτά αν οι επιβάτες μπορούσαν να βγουν από το σκάφος και εάν το πλήρωμα διέθετε πυροσβεστήρες για να σβήσει τις φλόγες. Οι απαντήσεις δεν ακούγονται ευκρινώς.
Οι αρχές δεν έχουν κάνει δημόσια καμία υπόθεση για τα αίτια της πυρκαγιάς, ενώ όπως ανακοινώθηκε διενεργείται έρευνα για τα αίτια της τραγωδίας από το γραφείο του σερίφη και τις λιμενικές αρχές.
Το Conception, που ναυπηγήθηκε το 1981, είχε αποπλεύσει από τη Σάντα Μπάρμπαρα το πρωί του Σαββάτου μεταφέροντας δύτες για μια εξόρμηση σε κοντινά νησιά, πολυσύχναστη τουριστική περιοχή.
AP Photo/Stefanie Dazio
