Ο ιός Nipah έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα επιδέξιος στο να βρίσκει νέες οδούς μόλυνσης. Ξεκινάει ως πυρετός και εξελίσσεται σε εμετούς και βίαιο βήχα.
Μεταφέρεται από ορισμένες ασιατικές νυχτερίδες και ήταν υπεύθυνος για προηγούμενες επιδημίες στη Μαλαισία και το Μπαγκλαντές. Ο ιός Nipah θεωρείται ένα από τα πιο επικίνδυνα παθογόνα που κυκλοφορούν στη φύση. Δεν υπάρχει εμβόλιο για την πρόληψη της μόλυνσης και καμία θεραπεία.
Αφού πέθαναν αρκετοί άνθρωποι χωρίς να μάθουν ποτέ τους τι είχαν, ένας γιατρός που είχε πρόσφατα διαβάσει για το Nipah πρότεινε να εξεταστεί για αυτό από ένα προαίσθημα. Το ένα τεστ μετά το άλλο βγήκε θετικό, όπως και δείγματα από μια αποικία νυχτερίδων που αναπτύσσεται κοντά σε σπίτια, σύμφωνα με τους επιστήμονες που μελέτησαν το ξέσπασμα της επιδημίας.
Μόλις οι αρχές έμαθαν για τη διάγνωση της Nipah, απομόνωσαν γρήγορα όλους όσους μπορούσαν να είχαν βρεθεί κοντά σε κρούσμα. Ενώ οι προφυλάξεις αυτές σταμάτησαν το συγκεκριμένο ξέσπασμα, η περίπτωση υπογράμμισε επίσης τη γρήγορη και επιθετική πορεία που μπορεί να ακολουθήσει το παθογόνο.
Μια ανάλυση του Reuters σχετικά με τις συνθήκες που καθιστούν πιθανές τέτοιες επιδημίες δείχνει ότι από τη στιγμή που αρρώστησε ο πρώτος άνθρωπος, αυτή η γωνιά της Ινδίας είχε γίνει ένα από τα πιο πιθανά μέρη στη Γη για τη μετάδοση στους ανθρώπους από τις νυχτερίδες, μια από τις κύριες πηγές νέων ασθενειών στους ανθρώπους από την άγρια φύση. Το Reuters έχει ονομάσει αυτές τις περιοχές «ζώνες άλματος».
Το ξέσπασμα του 2018 ήταν η πρώτη γνωστή εμφάνιση του Nipah σε αυτό το τμήμα της Ινδίας. Αλλά από τότε υπήρξαν τουλάχιστον δύο διαρροές του Nipah στην Κεράλα - σε έναν 21χρονο φοιτητή που επέζησε το 2019 και σε ένα 13χρονο αγόρι που πέθανε το 2021.
Η Pragya Yadav, επικεφαλής επιστήμονας στην έρευνα για το Nipah στο Εθνικό Ινστιτούτο Ιολογίας της Ινδίας, δήλωσε ότι η επέκταση του ανθρώπινου πληθυσμού στην Κεράλα και παγκοσμίως έχει οδηγήσει σε απώλεια οικοτόπων, μείωση της βιοποικιλότητας και μετανάστευση των ζώων πιο κοντά στους ανθρώπους, "γεγονός που τελικά βοηθά τον ιό να μεταπηδήσει από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους".
