Τα δύο αεροπλανοφόρα της Ινδίας ηγήθηκαν των ομάδων μάχης τους σε μια συνδυαστική επιχείρηση στην Αραβική Θάλασσα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, επιδεικνύοντας αυτό που η υπηρεσία αποκαλεί "τρομερές θαλάσσιες ικανότητες" και την ικανότητά της να προβάλλει ισχύ γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό και πέραν αυτού.
Οι αναλυτές λένε ότι πρόκειται για ένα μεγάλο επίτευγμα, το οποίο μόνο το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών έχει καταφέρει πρόσφατα.
"Αυτό δεν είναι ένα μικρό επίτευγμα και υπογραμμίζει ότι το ινδικό Ναυτικό είναι ένα από τα πολύ λίγα στον κόσμο που διαθέτει περισσότερα από ένα αεροπλανοφόρα", δήλωσε ο Nick Childs, ανώτερος συνεργάτης για τις ναυτικές δυνάμεις και τη θαλάσσια ασφάλεια στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS).
Τα δύο αεροπλανοφόρα, INS Vikramaditya και INS Vikrant, ηγήθηκαν της άσκησης με περισσότερα από 35 αεροσκάφη και μια σειρά πλοίων επιφανείας και υποβρυχίων, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Ινδικού Ναυτικού.
Το αεροπλανοφόρο που έκανε τη διαφορά
Η Ινδία κατέστη ικανή για επιχειρήσεις δύο αεροπλανοφόρων όταν το Vikrant, το πρώτο εγχώριας κατασκευής αεροπλανοφόρο της Ινδίας, αξίας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τέθηκε σε λειτουργία τον περασμένο Σεπτέμβριο, μαζί με το Vikramaditya, το οποίο αγοράστηκε από τη Ρωσία και τέθηκε σε υπηρεσία το 2013.
Με την κατασκευή του Vikrant πέρυσι, η Ινδία «μπήκε στο κλαμπ» των χωρών που έχουν θέση σε λειτουργία ενός εγχώριας κατασκευής αεροπλανοφόρου τα προηγούμενα τρία χρόνια, μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο και την Κίνα.
Αλλά ενώ τόσο η Κίνα όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτουν περισσότερα από ένα αεροπλανοφόρα στους σύγχρονους στόλους τους, κανένα από τα δύο δεν έχει ακόμη εκτελέσει επιχειρήσεις διπλού αεροπλανοφόρου με αυτά, ανέφεραν αναλυτές.
Ο Collin Koh, ερευνητής στη Σχολή Διεθνών Σπουδών S. Rajaratnam στη Σιγκαπούρη, δήλωσε ότι η ναυτική ιστορία της Ινδίας μπορεί να την τοποθετήσει μπροστά από την Κίνα, της οποίας το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο, στο σημερινό περιβάλλον λειτουργίας των αεροπλανοφόρων.
Η Κίνα διαθέτει δύο αεροπλανοφόρα σε υπηρεσία, το σοβιετικής κατασκευής Liaoning και το εγχώριας κατασκευής Shandong, ενώ ένα τρίτο αεροπλανοφόρο, το Fujian, έχει καθελκυστεί αλλά δεν έχει τεθεί σε λειτουργία.
Ο αναλυτής Καρλ Σούστερ, πρώην πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, με έδρα τη Χαβάη, δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις της Ινδίας με δύο αεροπλανοφόρα αυτή την εβδομάδα δείχνουν "την αναζωογόνηση του ινδικού Ναυτικού"
The blue water Navy of India: guardians of the Indian Ocean Region#IADN https://t.co/2ORerndKze pic.twitter.com/IZcjsOt8DK
— Indian Aerospace Defence News - IADN (@NewsIADN) June 10, 2023
Η ισχύς του ινδικού ναυτικού
Η Ινδία έθεσε σε λειτουργία το πρώτο της αεροπλανοφόρο το 1961 και πρόσθεσε ένα δεύτερο το 1987. Έχει επιχειρήσει δύο αεροπλανοφόρα άλλες δύο φορές, μεταξύ 1987 και 1997 και μεταξύ 2013 και 2017.
Το δελτίο Τύπου του Ινδικού Ναυτικού χαρακτήρισε τα αεροπλανοφόρα "πλωτά κυρίαρχα αεροδρόμια", προσθέτοντας ότι "παρέχουν στους φίλους μας τη διαβεβαίωση ότι το Ινδικό Ναυτικό είναι ικανό και έτοιμο να υποστηρίξει τις "συλλογικές" μας ανάγκες ασφάλειας στην περιοχή".
Οι δυνάμεις του Νέου Δελχί έχουν εντείνει τη συνεργασία με άλλα ναυτικά σώματα στον Ινδο-Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της άτυπης εταιρικής σχέσης Quad - των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας - στις ετήσιες ναυτικές ασκήσεις Malabar.
Το τι μπορεί να μάθει το ινδικό ναυτικό για τις επιχειρήσεις διπλού αεροπλανοφόρου από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε να είναι ουσιαστικό. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει τον μεγαλύτερο στόλο αεροπλανοφόρων στον κόσμο - 11 πολεμικά πλοία - και μόλις την περασμένη εβδομάδα είχε δύο από αυτά, το USS Nimitz και το USS Ronald Reagan, να επιχειρούν μαζί στη θάλασσα των Φιλιππίνων.
Ινδικά και κινεζικά στρατεύματα συγκρούονται στα αμφισβητούμενα σύνορα
"Η επιθετικότητα της Κίνας κατά μήκος των συνόρων και η επέκταση των επιχειρήσεων και της παρουσίας της στον Ινδικό Ωκεανό έχουν γίνει η σοβαρότερη ανησυχία της Ινδίας για την ασφάλεια. Η ναυτική επέκταση και ο εκσυγχρονισμός αποσκοπούν στην αντιμετώπιση αυτής της ανησυχίας", δήλωσε ο Κάρλ Σούστερ.
"Αν και πρόκειται για μια εντυπωσιακή επίδειξη, μπορεί να υπάρχουν κάποια ερωτηματικά σχετικά με το τι πραγματικά σημαίνει αυτό μέχρι στιγμής, από την άποψη της πραγματικής επιχειρησιακής ικανότητας", είπε ο Νικ Τσάιλντς, σημειώνοντας ότι οι εικόνες από την ινδική επιχείρηση έδειξαν σχετικά λίγα μαχητικά αεροσκάφη στα καταστρώματα των Vikramaditya και Vikrant.
