Tο άνοιγμα του πρώτου ανθρακωρυχείου εδώ και πάνω από 30 χρόνια ενέκρινε η Βρετανία για την παραγωγή καυσίμου υψηλής ρύπανσης και χρήση στη χαλυβουργία, διακινδυνεύοντας αντιδράσεις ακτιβιστών που υποστηρίζουν ότι η χώρα οπισθοχωρεί από τους κλιματικούς στόχους.
Το Woodhouse Colliery, που θα αναπτυχθεί από τη West Cumbria Mining στη βορειοδυτική Αγγλία, επιδιώκει να εξάγει άνθρακα κυρίως στο εξωτερικό για την κατασκευή χάλυβα και όχι για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 500 θέσεις εργασίας.
Το έργο, που αποκαλύφθηκε το 2014, έχει δεχθεί κριτική από την ανεξάρτητη συμβουλευτική επιτροπή της βρετανικής κυβέρνησης για το κλίμα, καθώς και από ακτιβιστές και οργανώσεις για το κλίμα, όπως η Γκρέτα Τούνμπεργκ και η Greenpeace.
"Αυτός ο άνθρακας θα χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή χάλυβα που διαφορετικά θα έπρεπε να εισαχθεί. Δεν θα χρησιμοποιηθεί για παραγωγή ενέργειας", δήλωσε εκπρόσωπος του αρμόδιου Υπουργείου.
Το μεγαλύτερο μέρος του παραγόμενου άνθρακα αναμένεται να εξάγεται στην Ευρώπη. Τα έγγραφα σχεδιασμού δείχνουν ότι περισσότερο από το 80% του άνθρακα που θα παράγει το ορυχείο ετησίως, προβλέπεται, μετά από πέντε χρόνια, να αποσταλεί σε τερματικό σταθμό εξαγωγών στην ανατολική ακτή της Αγγλίας.
Η Βρετανία ψήφισε νόμους που απαιτούν να μηδενίσει όλες τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου έως το 2050.
Ο πρόεδρος της ανεξάρτητης Επιτροπής Κλιματικής Αλλαγής της Βρετανίας, Τζον Γκάμερ, επέκρινε την έγκριση του έργου Woodhouse.
«Η σταδιακή κατάργηση της χρήσης άνθρακα είναι η πιο ξεκάθαρη απαίτηση της παγκόσμιας προσπάθειας προς το Net Zero», ανέφερε σε δήλωσή του. «Η παγκόσμια επιρροή του Ηνωμένου Βασιλείου στο κλίμα μειώνεται με τη σημερινή απόφαση».
Το ανθρακωρυχείο, σε μέγεθος περίπου 60 γηπέδων ποδοσφαίρου ή 23 εκταρίων, χρειάζεται δύο χρόνια για να κατασκευαστεί με κόστος που εκτιμήθηκε το 2019 σε 165 εκατομμύρια λίρες (201 εκατομμύρια δολάρια). Το ορυχείο αναμένεται να λειτουργήσει για 50 χρόνια.
Η Βρετανία, το λίκνο της βιομηχανικής επανάστασης, κάποτε απασχολούσε 1,2 εκατομμύρια ανθρώπους σε σχεδόν 3.000 ανθρακωρυχεία. Το τελευταίο ορυχείο έκλεισε το 2015.
