Η Fox Corp και η Fox News κατέληξαν την Τρίτη σε συμφωνία συμβιβασμού με την Dominion Voting Systems έναντι 787,5 εκατ. δολ. σχετικά με αγωγή δυσφήμισης, αποφεύγοντας δίκη που θα έβαζε στο στόχαστρο μία από τις κορυφαίες εταιρείες μέσων ενημέρωσης στον κόσμο για τη δημοσίευση ψευδών ισχυρισμών περί χειραγώγησης της εκλογικής διαδικασίας στις ΗΠΑ το 2020.
Ο διακανονισμός ανακοινώθηκε από τη Fox, την Dominion και τον δικαστή της υπόθεσης, ενώ 12μελής επιτροπή ενόρκων είχε ήδη από το πρωί της Τρίτης επιλεγεί, ενώ η υπόθεση επρόκειτο να ξεκινήσει με τις εναρκτήριες αγορεύσεις το απόγευμα της ίδιας μέρας.
Η Dominion είχε ζητήσει αποζημίωση 1,6 δισ. δολ. στο πλαίσιο της αγωγής που κατατέθηκε το 2021, με τον δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ντέλαγουερ, Έρικ Ντέιβις, να προεδρεύει της υπόθεσης στο Γουίλμινγκτον.
Η Dominion γνωστοποίησε το ποσό, ενώ ο διευθύνων σύμβουλός της Τζον Πούλος έκανε λόγο για «ιστορικό» διακανονισμό και δήλωσε ότι η Fox παραδέχθηκε ότι μετέδωσε ψευδείς ισχυρισμούς για την εταιρεία του.
Ο δικηγόρος της Dominion Τζάστιν Νέλσον ανακοίνωσε ότι ο διακανονισμός αποτελεί «δικαίωση», καθώς και «ένδειξη υπευθυνότητας» και ότι «τα ψέματα έχουν συνέπειες».
Οι δικηγόροι της Dominion αρνήθηκαν να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με το αν το Fox News θα ζητήσει δημόσια συγγνώμη ή θα προβεί σε μεταρρυθμίσεις ως προς τη λειτουργία του.
«Αναγνωρίζουμε τις αποφάσεις του δικαστηρίου που έκρινε ότι ορισμένοι ισχυρισμοί για την Dominion είναι ψευδείς. Αυτός ο διακανονισμός αντανακλά τη συνεχή δέσμευση της Fox στα υψηλότερα δημοσιογραφικά πρότυπα. Ελπίζουμε ότι η απόφασή μας να επιλύσουμε φιλικά αυτή τη διαμάχη με την Dominion, έναντι της οξύτητας μιας διχαστικής μάχη, επιτρέπει στη χώρα να προχωρήσει μπροστά», ανέφερε η Fox σε ανακοίνωσή της.
Τι γλίτωσε η Fox με τον διακανονισμό
Ο διακανονισμός της Τρίτης γλίτωσε τη Fox από τον κίνδυνο να κληθούν στο εδώλιο του μάρτυρα κάποιες από τις πιο γνωστές προσωπικότητες που εργάζονται στον όμιλο και να υποβληθούν σε δυνητικά εξοντωτικές ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένων στελεχών όπως ο Ρούπερτ Μέρντοχ, ο 92χρονος που εκτελεί χρέη προέδρου της Fox Corp, καθώς και γνωστοί παρουσιαστές της.
Ο παρουσιαστής του Fox Νιλ Καβούτο διέκοψε την ειδησεογραφική εκπομπή του "Your World" περίπου στις 4:30 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ευρώπης για να αναφερθεί στον διακανονισμό. Ανακοίνωση της Fox διαβάστηκε στον αέρα.
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να έχουμε καταλήξει σε διακανονισμό ως προς τη διαφορά μας με την Dominion Voting Systems», ανέφερε η δήλωση. «Αναγνωρίζουμε τις αποφάσεις του δικαστηρίου που έκριναν ορισμένους ισχυρισμούς σχετικά με την Dominion ως ψευδείς», ανέφερε μεταξύ άλλων η δήλωση.
Η Fox έχει δισεκατομμύρια μετρητά
Οι μετοχές της Fox έκλεισαν με μικρή άνοδο στα 34 δολάρια ανά μετοχή, αλλά κατέγραψαν πτώση 1% στις μεταμεσονύκτιες συναλλαγές μετά τη γνωστοποίηση του ποσού του διακανονισμού. Η Fox διαθέτει αρκετά μετρητά στο ταμείο της για να πληρώσει για τον διακανονισμό.
Το Fox News είναι το αμερικανικό καλωδιακό ειδησεογραφικό δίκτυο με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση.
Ο διακανονισμός των 787,5 εκατ. δολ. είναι το μεγαλύτερο χρηματικό ποσό που καταβλήθηκε για την ολοκλήρωση αμερικανικής υπόθεσης συκοφαντικής δυσφήμισης στα μέσα ενημέρωσης, δήλωσε ο Ρίτσαρντ Τόφελ, διευθυντής της Gallatin Advisory.
Το προηγούμενο υψηλότερο ποσό καταβλήθηκε το 2017, όταν η Walt Disney κατέβαλε 177 εκατ. δολ., επιπλέον των ασφαλιστικών αποζημιώσεων, για να διευθετήσει αγωγή κατά του δικτύου της, ABC, από την Beef Products.
Η Dominion μήνυσε τη Fox Corp και το Fox News, υποστηρίζοντας ότι η επιχείρησή της υπέστη καταστροφικό πλήγμα από τους ψευδείς ισχυρισμούς περί χειραγώγησης των ψήφων που προβλήθηκαν από το ειδησεογραφικό κανάλι που είναι γνωστό για τις τοποθετήσεις συντηρητικών σχολιαστών του.
Στη δίκη επρόκειτο να εξεταστεί κατά πόσον η κάλυψη του Fox ξεπέρασε τα όρια μεταξύ της ηθικής δημοσιογραφίας και της επιδίωξης της τηλεθέασης, όπως ισχυρίστηκε η Dominion.
Ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ντέλαγουερ, Έρικ Ντέιβις, που προεδρεύει της υπόθεσης, είχε διατάξει την αναβολή της δίκης κατά μία ημέρα τη Δευτέρα. Η Fox επεδίωκε συνομιλίες για διακανονισμό, δήλωσαν δύο πηγές με γνώση του θέματος. Ο Ντέιβις ανέβαλε τη δίκη την Τρίτη, καθώς οι δύο πλευρές φάνηκε να κλείνουν τη συμφωνία κατ' ιδίαν.
