Ο Ντάνιελ Έλσμπεργκ, ο οποίος διέρρευσε το ογκώδες, άκρως απόρρητο ιστορικό του πολέμου του Βιετνάμ, γνωστό ως Pentagon Papers, μια αποκάλυψη που οδήγησε σε μια απόφαση-ορόσημο του Ανώτατου Δικαστηρίου για τις ελευθερίες του Τύπου και εξόργισε την κυβέρνηση Νίξον, λειτουργώντας ως καταλύτης για μια σειρά από διαρρήξεις και "βρώμικα κόλπα" υπό την καθοδήγηση του Λευκού Οίκου που εξελίχθηκαν στο σκάνδαλο Watergate, πέθανε στις 16 Ιουνίου στο σπίτι του στο Κένσινγκτον της Καλιφόρνια. Ήταν 92 ετών.
Η οικογένειά του επιβεβαίωσε τον θάνατό του με ανακοίνωσή της. Ο Έλσμπεργκ ανακοίνωσε σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς φίλους και θαυμαστές την 1η Μαρτίου ότι είχε καρκίνο του παγκρέατος και είχε αρνηθεί τη χημειοθεραπεία. Όποιος χρόνος του απέμενε, είπε, θα τον περνούσε δίνοντας ομιλίες και συνεντεύξεις για τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, τους κινδύνους του πυρηνικού πολέμου και τη σημασία της προστασίας της Πρώτης Τροποποίησης.
Ο κ. Έλσμπεργκ, με σπουδές στο Χάρβαρντ και διδακτορικό στα οικονομικά, ήταν ένας κάθε άλλο παρά αναμενόμενος ακτιβιστής της ειρήνης. Είχε υπηρετήσει στο Σώμα των Πεζοναυτών μετά το κολέγιο, θέλοντας να αποδείξει την αντοχή του, και αναδείχθηκε σε ένθερμο ψυχρό πολεμιστή, ενώ εργαζόταν ως υπάλληλος στο Υπουργείο Άμυνας, στρατιωτικός αναλυτής στην Rand Corp. και σύμβουλος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο τον έστειλε στη Σαϊγκόν το 1965 για να αξιολογήσει τις προσπάθειες καταπολέμησης των εξεγέρσεων.
Διασχίζοντας την ύπαιθρο του Βιετνάμ, όπου συνόδευε τα αμερικανικά και νοτιοβιετναμέζικα στρατεύματα σε περιπολίες, απογοητεύτηκε από την πολεμική προσπάθεια, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε καμία πιθανότητα επιτυχίας.
Στη συνέχεια, αποφάσισε να υπηρετήσει τον ακτιβισμό, που εκδηλώθηκε με τη διαρροή των εγγράφων του Πενταγώνου το 1971 - μια αποκάλυψη που οδήγησε τον Χένρι Κίσινγκερ, σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του Νίξον, να τον χαρακτηρίσει ιδιαιτέρως ως "τον πιο επικίνδυνο άνθρωπο στην Αμερική" - μέχρι τις δεκαετίες του έργου του υπέρ των ελευθεριών του Τύπου και του αντιπυρηνικού κινήματος.
